Νέα προσπάθεια επίλυσης ενός από τα μεγαλύτερα μυστήρια της αεροπορίας βρίσκεται σε εξέλιξη, καθώς επιστήμονες κατευθύνονται προς το ακατοίκητο νησί Νικουμαρόρο στον Ειρηνικό Ωκεανό, αναζητώντας ίχνη του αεροσκάφους της Αμέλια Έρχαρτ.

Η αποστολή, στην οποία συμμετέχουν το αμερικανικό Archaeological Legacy Institute και το Πανεπιστήμιο Purdue, θα φτάσει στον προορισμό της έπειτα από θαλάσσιο ταξίδι περίπου 1.335 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα του Κιριμπάτι.

Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται το λεγόμενο «αντικείμενο Ταράια», ένας σχηματισμός στα ρηχά νερά λιμνοθάλασσας, που εντοπίστηκε σε δορυφορικές εικόνες το 2020.

Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Purdue, το ίδιο εύρημα διακρίνεται και σε αεροφωτογραφίες του 1938, γεγονός που ενισχύει το ενδιαφέρον των ερευνητών.

Η Έρχαρτ εξαφανίστηκε στις 2 Ιουλίου 1937, μαζί με τον πλοηγό Φρεντ Νούναν, ενώ προσπαθούσαν να προσεγγίσουν τη νησίδα Χάουλαντ για ανεφοδιασμό, στο πλαίσιο της προσπάθειάς τους να πραγματοποιήσουν τον γύρο της Γης.

Η επικρατέστερη εκδοχή θέλει το δικινητήριο Lockheed Electra να καταλήγει στον ωκεανό λόγω εξάντλησης καυσίμων, ύστερα από προβλήματα επικοινωνίας και προσανατολισμού.

Ωστόσο, μια διαφορετική θεωρία υποστηρίζει ότι η αεροπόρος προσγειώθηκε αναγκαστικά στο Νικουμαρόρο και πέθανε εκεί, περιμένοντας βοήθεια που δεν έφτασε ποτέ.

Δεν συμμερίζονται όλοι την αισιοδοξία της αποστολής, καθώς ο ερευνητής Ρικ Γκιλέσπι εκτιμά ότι το επίμαχο αντικείμενο μοιάζει περισσότερο με πεσμένο δέντρο παρά με συντρίμμια αεροπλάνου.

Ανάλογες αναζητήσεις στο παρελθόν απέβησαν άκαρπες, με χαρακτηριστικό παράδειγμα ένα υποθαλάσσιο εύρημα του 2024, το οποίο αρχικά θεωρήθηκε πιθανό αεροσκάφος, αλλά αποδείχθηκε βραχώδης σχηματισμός.

Παρά τις επιφυλάξεις, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η νέα έρευνα θα προσφέρει επιτέλους χειροπιαστά στοιχεία για την εξαφάνιση που εξακολουθεί να προκαλεί ερωτήματα σχεδόν εννέα δεκαετίες αργότερα.

Ποια ήταν η Αμέλια Έρχαρτ

Η Αμέλια Έρχαρτ γεννήθηκε στις 24 Ιουλίου 1897 στο Κάνσας των ΗΠΑ και υπήρξε μία από τις σημαντικότερες μορφές στην ιστορία της αεροπορίας, καταρρίπτοντας ρεκόρ και αμφισβητώντας τα στερεότυπα της εποχής της.

Το 1928 έγινε η πρώτη γυναίκα που διέσχισε αεροπορικώς τον Ατλαντικό Ωκεανό, ως επιβάτιδα, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα πραγματοποίησε μόνη της την ίδια διαδρομή, πετυχαίνοντας ένα ιστορικό επίτευγμα.

Το 1935 έγινε επίσης η πρώτη αεροπόρος που πέταξε χωρίς ενδιάμεση στάση από τη Χαβάη στην Καλιφόρνια, ενισχύοντας τη φήμη της διεθνώς.

Παράλληλα, υπερασπίστηκε ενεργά τη συμμετοχή των γυναικών στην αεροπορία και συνέβαλε στην ίδρυση της οργάνωσης γυναικών πιλότων «The Ninety-Nines».

Το 1937 επιχείρησε να πραγματοποιήσει τον γύρο του κόσμου με το δικινητήριο Lockheed Electra, έχοντας στο πλευρό της τον πλοηγό Φρεντ Νούναν.

Η εξαφάνισή τους πάνω από τον Ειρηνικό, στις 2 Ιουλίου εκείνης της χρονιάς, παραμένει μέχρι σήμερα ανεξιχνίαστη, διατηρώντας ζωντανό το ενδιαφέρον για την τύχη τους.

Πηγή photo: Purdue University