Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπέργκεν στη Νορβηγία διαπίστωσαν ότι η συσσώρευση εκατομμυρίων μικροσκοπικών θραυσμάτων πλαστικού εξηγεί τη μεταβολή του χρώματος στη λεγόμενη Μεγάλη Ζώνη Συσσώρευσης Απορριμμάτων του Ειρηνικού (Great Pacific Garbage Patch). Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Communications Earth & Environment.

Στη συγκεκριμένη θαλάσσια περιοχή, ανάμεσα στη Χαβάη και την Καλιφόρνια, τα κυκλικά ωκεάνια ρεύματα εγκλωβίζουν τεράστιες ποσότητες πλαστικών από παλιά αλιευτικά δίχτυα έως συσκευασίες τροφίμων τα οποία με τον χρόνο διασπώνται σε σωματίδια τόσο μικρά, που είναι αόρατα με γυμνό μάτι.

Τι έδειξαν οι δορυφορικές μετρήσεις και τα λέιζερ

Αναλύοντας δορυφορικά δεδομένα της περιόδου 2002–2022, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι το φως που ανακλάται από το νερό εντός της ζώνης απορριμμάτων έγινε εντονότερο στα μήκη κύματος του μπλε και του πράσινου.

Για να επιβεβαιώσουν τη σύνδεση χρησιμοποίησαν ακτίνες λέιζερ για να μετρήσουν πώς ακριβώς αλληλεπιδρούν τα μικροπλαστικά με το φως και έτρεξαν υπολογιστικά μοντέλα λαμβάνοντας υπόψη φυσικούς παράγοντες όπως η αυξομείωση του φυτοπλαγκτού.

Η προσθήκη των μικροπλαστικών στις προσομοιώσεις ήταν ο μόνος παράγοντας που αναπαρήγαγε με ακρίβεια την έντονη γαλαζοπράσινη απόχρωση που κατέγραψαν οι δορυφόροι.

Το μυστήριο του «χαμένου» πλαστικού

Αν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν από τις επιτόπιες μετρήσεις που προγραμματίζονται, οι δορυφόροι θα μπορούν πλέον να εντοπίζουν αυτοματοποιημένα τις περιοχές με υψηλή συγκέντρωση μικροπλαστικών μια διαδικασία που μέχρι σήμερα ήταν εξαιρετικά δύσκολη.

13 εκατομμύρια τόνοι η ποσότητα πλαστικού που εκτιμάται ότι καταλήγει ετησίως στους ωκεανούς.

250.000 τόνοι η ποσότητα που εντοπίζεται να επιπλέει ορατά στην επιφάνεια.

Η σταδιακή διάσπαση των απορριμμάτων σε αόρατα μικροπλαστικά εξηγεί σε μεγάλο βαθμό αυτή την τεράστια απόκλιση.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα μικροπλαστικά καταπίνονται από τη θαλάσσια πανίδα, εισέρχονται στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα, μεταφέρουν τοξικούς ρύπους και ενδέχεται να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ο ωκεανός αποθηκεύει τον άνθρακα.