Tο ποσό των 400 εκατομμυρίων δολαρίων θα καταβάλει το TikTok στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο συμβιβασμού με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης για την υπόθεση που αφορά την προστασία των προσωπικών δεδομένων παιδιών.

Το TikTok και η μητρική του εταιρεία, ByteDance, κατέληξαν σε συμφωνία με τις αμερικανικές αρχές προκειμένου να κλείσει η δικαστική διαμάχη που είχε ξεκινήσει το 2024. Με τον συμβιβασμό, η εταιρεία αποφεύγει την περαιτέρω δικαστική αντιπαράθεση, χωρίς ωστόσο να παραδέχεται ότι προέβη σε παράνομες ενέργειες.

Η συμφωνία θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές αποζημιώσεις που έχουν επιτευχθεί σε υπόθεση σχετική με την παραβίαση της νομοθεσίας για την προστασία της ιδιωτικότητας παιδιών στο διαδίκτυο.

Οι βαριές κατηγορίες σε βάρος του TikTok

Η υπόθεση είχε ξεκινήσει το 2024, όταν το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, επί κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν, μαζί με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, προσέφυγαν δικαστικά εναντίον του TikTok και της ByteDance.

Οι αμερικανικές αρχές κατηγορούσαν την πλατφόρμα ότι παραβίασε τη νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.

Μεταξύ άλλων, υποστήριζαν ότι το TikTok επέτρεπε εν γνώσει του σε παιδιά να δημιουργούν κανονικούς λογαριασμούς, μέσω των οποίων μπορούσαν να ανεβάζουν και να παρακολουθούν βίντεο, αλλά και να επικοινωνούν με άλλους χρήστες, ακόμη και ενήλικες.

Παράλληλα, η αμερικανική κυβέρνηση κατηγορούσε την εταιρεία ότι συνέλεγε και διατηρούσε προσωπικά στοιχεία ανηλίκων, όπως διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και άλλα δεδομένα, κατά παράβαση των κανόνων που ισχύουν για την προστασία των παιδιών.

Η μήνυση του 2024 βασιζόταν, επίσης, στην εκτίμηση των αμερικανικών αρχών ότι το TikTok είχε παραβιάσει προηγούμενη συμφωνία συμμόρφωσης που είχε συναφθεί το 2019.

Τι άλλαξε στο TikTok

Από τότε που κατατέθηκε η αγωγή, το TikTok έχει προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές τόσο στη λειτουργία όσο και στις πρακτικές προστασίας της ιδιωτικότητας.

Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, οι αλλαγές αφορούν μεταξύ άλλων την ενίσχυση των δικλίδων ασφαλείας για τους ανήλικους χρήστες, τη βελτίωση των μηχανισμών επαλήθευσης και ελέγχου της ηλικίας, καθώς και την παροχή περισσότερων δυνατοτήτων γονικού ελέγχου.

Οι αμερικανικές αρχές εκτιμούν, ότι τα μέτρα αυτά ενισχύουν ουσιαστικά την προστασία εκατομμυρίων οικογενειών στις ΗΠΑ.

Ο αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης Stanley Woodward χαρακτήρισε τον συμβιβασμό «σημαντική νίκη για τα παιδιά και τους γονείς στις Ηνωμένες Πολιτείες», υπογραμμίζοντας ότι οι εταιρείες που διαχειρίζονται προσωπικά δεδομένα ανηλίκων οφείλουν να τηρούν αυστηρά τις υποχρεώσεις που προβλέπει ο νόμος.

Για το TikTok, τα 400 εκατ. δολάρια αποτελούν ένα ιδιαίτερα υψηλό τίμημα, ωστόσο η συμφωνία απομακρύνει τον κίνδυνο μιας παρατεταμένης και απρόβλεπτης δικαστικής μάχης με την αμερικανική κυβέρνηση.