Το απόγευμα της Παρασκευής συνέβη κάτι σπάνιο στις ΗΠΑ, καθώς η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας ανακοίνωσε πανεθνική απαγόρευση απογείωσης αεροσκαφών, η οποία τέθηκε σε ισχύ για περίπου 5 ώρες.

Σύμφωνα με αξιωματούχους, αυτό συνέβη διότι ο παρωχημένος εξοπλισμός επικοινωνιών εναέριας κυκλοφορίας υπερφορτώθηκε με δεδομένα και άρχισε να παρουσιάζει βλάβες.

Η διακοπή καθήλωσε χιλιάδες επιβάτες και προκάλεσε εκτεταμένες καθυστερήσεις από τις οποίες οι αεροπορικές εταιρείες και τα αεροδρόμια εξακολουθούν να αγωνίζονται να ανακάμψουν.

Η συγκεκριμένη εξέλιξη ανέδειξε και την ευαλωτότητα της παλαιωμένης υποδομής εναέριας κυκλοφορίας, ενώ ρίχτηκε επιπλέον φως στη διαμάχη που επικρατεί γύρω από την χρηματοδότηση, καθώς αξιωματούχοι απαίτησαν από τους νομοθέτες να εγκρίνουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια επιπλέον για την επιτάχυνση της αναβάθμισης ολόκληρου του συστήματος.

ΗΠΑ: Τι προκάλεσε το πρόβλημα και την απαγόρευση απογείωσης

Ο Σον Ντάφι, υπουργός Μεταφορών, δήλωσε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο το βράδυ της Παρασκευής ότι τα ραντάρ και άλλες επικοινωνίες που αφορούσαν την εναέρια κυκλοφορία άρχισαν να παρουσιάζουν προβλήματα στις 3:36 μ.μ. όταν οι παλιοί δρομολογητές υπερφορτώθηκαν με δεδομένα. Μπορεί οι βλάβες να μην παρατηρήθηκαν σε ολόκληρο το σύστημα, αλλά ήταν αρκετά διαδεδομένες ώστε να ωθήσουν τους αξιωματούχους να εκδώσουν αυτή την ασυνήθιστη απαγόρευση.

Εμφανιζόμενος δίπλα του στον Λευκό Οίκο, ο Μαρκγουέιν Μάλιν, υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, τόνισε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία πως κάποια κακόβουλη δραστηριότητα είχε προκαλέσει τις τεχνολογικές βλάβες.

«Δεν έχουμε καμία απόδειξη ότι επρόκειτο για κυβερνοεπίθεση», είπε ο Μάλιν, υπονοώντας ότι ο νέος εξοπλισμός και η νέα τεχνολογία που είχε προσθέσει το προσωπικό του υπουργείου Μεταφορών στην παλιά υποδομή ήταν αυτό που προκάλεσε την υπερφόρτωση.

Από την πλευρά του ο Ντάφι επέμεινε ότι η βλάβη προκλήθηκε από τον απαρχαιωμένο εξοπλισμό επικοινωνιών και όχι από πρόσφατες αναβαθμίσεις του συστήματος.

«Αυτό που έχουμε είναι ένα απίστευτα παλιό σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας», είπε, προβλέποντας ότι μέχρι να γίνουν σημαντικές αναβαθμίσεις, «θα συνεχίσει να εμφανίζει προβλήματα».

Πτήσεις στις ΗΠΑ: Πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να επανέλθει η κατάσταση σε φυσιολογικά επίπεδα

Ο Ντάφι προειδοποίησε ότι θα χρειαστεί «κάποιος χρόνος» για να επανέλθουν σε κανονικά επίπεδα τα αεροπορικά ταξίδια σε όλη τη χώρα μετά την απαγόρευση κυκλοφορίας, προβλέποντας ότι τα προγράμματα πτήσεων θα έχουν αποκατασταθεί πλήρως μέχρι την έναρξη της ταξιδιωτικής περιόδου των Ευχαριστιών, δηλαδή σε λίγες ημέρες.

Πρόσθεσε ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας θα δώσει προτεραιότητα στις μεγαλύτερες εμπορικές πτήσεις έναντι των ιδιωτικών και των πτήσεων τσάρτερ.

ΗΠΑ: Τι λέει η κυβέρνηση ότι πρέπει να γίνει με τον εξοπλισμό

Όπως αναφέρουν οι New York Times, ο Ντάφι πιέζει εδώ και καιρό για μια ριζική αναμόρφωση των υποδομών εναέριας κυκλοφορίας των ΗΠΑ, εκφράζοντας παράπονα συστηματικά ότι οι ελεγκτές παρεμποδίζονται στο έργο τους από την αδυναμία της χώρας να αναβαθμίσει τον εξοπλισμό.

«Εχουμε παλιούς διακόπτες, παλιούς δρομολογητές, χρησιμοποιούμε μικρές χάλκινες γραμμές της δεκαετίας του 1980», δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η FAA ανακοίνωσε ότι είχε αρχίσει να καταργεί σταδιακά τη χρήση δισκετών.

Πέρυσι, το Κογκρέσο ενέκρινε 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση αναβαθμίσεων στις παλαιωμένες εγκαταστάσεις και δίκτυα εναέριας κυκλοφορίας της χώρας, μερικά από τα οποία δόθηκαν για τις αναβαθμίσεις συστημάτων επικοινωνιών. Ο Ντάφι σημείωσε την Παρασκευή ότι οι εγκαταστάσεις εναέριας κυκλοφορίας που είχαν αναβαθμιστεί σε ψηφιακά συστήματα δεν αντιμετώπισαν τα ίδια προβλήματα υπερφόρτωσης.

Ωστόσο, τόνισε ότι το να εξαρτάται ένα σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας από ένα «συνονθύλευμα» αναβαθμίσεων και διορθώσεων είναι αβάσιμο, καλώντας το Κογκρέσο να δαπανήσει δεκάδες δισεκατομμύρια περισσότερα για να επιτρέψει μεγαλύτερες αναβαθμίσεις.

Οι κατηγορίες του Ντάφι κατά του Κογκρέσου

Για μήνες, ο Σον Ντάφι καλεί το Κογκρέσο, που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους, να δώσει στο υπουργείο του επιπλέον 30 δισεκατομμύρια δολάρια για να επιταχύνει τις προσπάθειες αναβάθμισης των συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Την Παρασκευή το βράδυ, ανέβασε τον πήχη, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι ήθελε 50 δισεκατομμύρια δολάρια, Μάλιστα, τόνισε ότι τα ήθελε πριν από το τέλος του έτους.

«Πρόκειται για έκτακτη ανάγκη, θέλω το Κογκρέσο να μας δώσει έκτακτη χρηματοδότηση», είπε, προσθέτοντας: «Πόσες φορές ακόμα πρέπει να συμβεί αυτό για να δώσει το Κογκρέσο τα χρήματα για να το διορθώσουμε;».

Δεν είναι όμως σαφές εάν οι Ρεπουμπλικάνοι θα δώσουν προτεραιότητα σε ένα τέτοιο ποσό πριν από το τέλος του έτους, όταν οι Δημοκρατικοί θα πάρουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, οι οποίοι αναμένεται σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα να ελέγξουν πώς η FAA έχει χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση για την εναέρια κυκλοφορία που έχει λάβει μέχρι στιγμής.

Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες έχουν καταθέσει νομοσχέδια στη Βουλή και τη Γερουσία για να εγκρίνουν 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε αναβαθμίσεις εναέριας κυκλοφορίας, αλλά το θέμα παραμένει σε εκκρεμότητα.

Αργότερα την Παρασκευή, ο βουλευτής των Δημοκρατικών, Χακίμ Τζέφρις από τη Νέα Υόρκη, ο κορυφαίος Δημοκρατικός της Βουλής, φάνηκε να απορρίπτει τις κατηγορίες του Ντάφι και να επιστρέφει την ευθύνη στην κυβέρνηση Τραμπ.

«Η σημερινή άνευ προηγουμένου κατάρρευση είναι η τελευταία σε μια σειρά απαράδεκτων περιστατικών, που αφορούν αεροπορικά ταξίδια, υπό την αποτυχημένη ηγεσία της κυβέρνησης Τραμπ», ανέφερε σε ανακοίνωσή του, προσθέτοντας ότι «οι Αμερικανοί ταξιδιώτες αξίζουν έγκαιρες απαντήσεις από την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με το πώς και γιατί συνέβη αυτό και διαβεβαιώσεις ότι λαμβάνονται μέτρα για να διασφαλιστεί ότι το σύστημα αεροπορικών ταξιδιών μας παραμένει ασφαλές και λειτουργικό».