Ραγδαίες είναι οι εξελίξεις από το «μέτωπο» της Βενεζουέλας, το οποίο λαμβάνει πλέον επικίνδυνες διαστάσεις, καθώς οι ΗΠΑ γνωστοποίησαν πως κατέλαβαν το τάνκερ «Marinera» το οποίο πλέει υπό ρωσική σημαία και φέρεται να συνδέεται με τη Βενεζουέλα. 

Όπως μεταδίδει το BBC, αρκετά αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη είχαν εντοπιστεί να πετούν στον Βόρειο Ατλαντικό στην περιοχή όπου κινείται το δεξαμενόπλοιο.

Το Reuters αναφέρει, επικαλούμενο αμερικανούς αξιωματούχους, ότι η καταδίωξη διήρκεσε περισσότερες από δύο εβδομάδες στον Ατλαντικό, ενώ στην περιοχή βρίσκονταν ρωσικό υποβρύχιο και πολεμικό πλοίο.

Το πρακτορείο ειδήσεων σημειώνει χαρακτηριστικά ότι πρόκειται για την πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία που ο αμερικανικός στρατός επιχειρεί να κατασχέσει πλοίο υπό ρωσική σημαία.

Το «Marinera», που βρίσκεται μεταξύ Ισλανδίας και Βρετανικών Νήσων, κατηγορείται από τις ΗΠΑ ότι παραβιάζει αμερικανικές κυρώσεις και ότι έχει μεταφέρει ιρανικό πετρέλαιο. Στο παρελθόν μετέφερε κυρίως βενεζουελάνικο αργό, ωστόσο αυτή τη στιγμή φέρεται να πλέει άδειο.

Τις τελευταίες ημέρες, το πλοίο άλλαξε όνομα από «Bella 1» σε «Marinera» και μεταφέρθηκε από το γουιανέζικο στο ρωσικό νηολόγιο, γεγονός που σημαίνει ότι βρίσκεται υπό ρωσική προστασία και η Μόσχα έχει ζητήσει από τις ΗΠΑ να τερματίσουν την καταδίωξη. 

Το πλοίο κατάφερε να διαφύγει από αυτό που οι αμερικανικές αρχές περιγράφουν ως ναυτικό «μπλόκο» σε δεξαμενόπλοια που βρίσκονται υπό καθεστώς κυρώσεων και απέρριψε προσπάθειες του Λιμενικού Σώματος των ΗΠΑ να επιβιβαστεί σε αυτό.

Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι «παρακολουθεί με ανησυχία» την κατάσταση, σημειώνοντας ότι το πλοίο «πλέει σε διεθνή ύδατα υπό τη σημαία της Ρωσικής Ομοσπονδίας και σε πλήρη συμμόρφωση με το διεθνές ναυτικό δίκαιο».

Σύμφωνα με πηγή που επικαλείται το ρωσικό δίκτυο, σκάφος της αμερικανικής ακτοφυλακής παρακολουθούσε το πλοίο και είχε ήδη πραγματοποιηθεί απόπειρα κατάσχεσης εν μέσω κακοκαιρίας.

Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών, σύμφωνα με ρωσικά κρατικά μέσα, ανέφερε ότι το πλοίο, το οποίο πλέον φέρει ρωσική σημαία, βρίσκεται σε διεθνή ύδατα και κινείται σύμφωνα με το διεθνές ναυτικό δίκαιο, καλώντας τις δυτικές χώρες να σεβαστούν το δικαίωμα ελεύθερης ναυσιπλοΐας.

Την ίδια στιγμή, όπως μεταδίδει το Reuters, οι ΗΠΑ «αναχαίτισαν» και ένα ακόμη τάνκερ που συνδέεται με τη Βενεζουέλα στα ανοιχτά των λατινοαμερικανικών ακτών.

Αλλαγή πορείας

Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν στο CBS News ότι η Ρωσία έστειλε υποβρύχιο και άλλα πλοία για τη συνοδεία του δεξαμενόπλοιου.

Η ακτοφυλακή των ΗΠΑ είχε επιχειρήσει να επιβιβαστεί στο πλοίο τον περασμένο μήνα στην Καραϊβική, έχοντας ένταλμα κατάσχεσης για παραβίαση κυρώσεων, όμως το πλοίο άλλαξε πορεία την τελευταία στιγμή και κατευθύνθηκε προς την Ευρώπη.

Το BBC Verify επεσήμανε ότι πλάνα που δημοσίευσε το Russia Today δείχνουν πλοίο που ταιριάζει στο προφίλ αμερικανικού σκάφους της ακτοφυλακής τύπου Legend, ενώ δεδομένα AIS τοποθετούσαν το «Marinera» περίπου 300 χιλιόμετρα νότια της Ισλανδίας το πρωί της Τρίτης, έχοντας προηγουμένως κινηθεί βόρεια, δυτικά των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν νωρίτερα στο CBS ότι οι ΗΠΑ σχεδίαζαν  επιχείρηση επιβίβασης, προτιμώντας να κατασχέσουν το πλοίο παρά να το βυθίσουν.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η αλλαγή ονόματος και σημαίας δεν μεταβάλλει την «ταυτότητα» του πλοίου, καθώς οι αμερικανικές αρχές κινούνται βάσει του αριθμού ΙΜΟ, των δικτύων ιδιοκτησίας και του ιστορικού κυρώσεων.

Παράλληλα, υπογραμμίζουν ότι η εγγραφή στο ρωσικό νηολόγιο μπορεί να δυσκολέψει τις αμερικανικές ενέργειες, καθώς βάσει του Δικαίου της Θάλασσας πλοία με κρατική σημαία προστατεύονται από το κράτος τους.

Σύμφωνα με το BBC Verify, μετά την πρόσφατη κατάσχεση άλλου δεξαμενόπλοιου, του «Skipper», έχουν εντοπιστεί τουλάχιστον 19 δεξαμενόπλοια υπό αμερικανικές κυρώσεις που άλλαξαν νηολόγιο προς τη Ρωσία, μεταξύ αυτών και το «Marinera».

Με έδρα την Τουρκία

Το 2024 η εταιρεία Louis Marine Shipholding Enterprises SA, με έδρα την Τουρκία, κατηγορήθηκε από τη διοίκηση Μπάιντεν ότι διατηρούσε δεσμούς με τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν.

Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η εταιρεία είχε μεταφέρει φορτία για λογαριασμό της Δύναμης Κουντς, του βραχίονα εξωτερικών επιχειρήσεων των Φρουρών, ο οποίος υποστηρίζει ένοπλες οργανώσεις που συνδέονται με το Ιράν στη Μέση Ανατολή, μεταξύ αυτών τους Χούθι στην Υεμένη και τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της πλατφόρμας MarineTraffic, το «Marinera», πρώην «Bella 1», είναι το μοναδικό πλοίο που ανήκει στη Louis Marine Shipholding και η διεύθυνση της εταιρείας ταυτίζεται με εκείνη που αναφέρεται στη λίστα των αμερικανικών κυρώσεων.