Περισσότεροι από 30 ακαδημαϊκοί του διεθνούς δικαίου, νομικοί και πρώην εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ κάλεσαν την UEFA να προχωρήσει στον άμεσο αποκλεισμό του Ισραήλ και των συλλόγων του από τις διοργανώσεις της, επικαλούμενοι τη συνεχιζόμενη βία στη Γάζα και έκθεση ερευνητών του ΟΗΕ που αποδίδει στο Ισραήλ πράξεις γενοκτονίας.

Η επιστολή τους, που εστάλη στον πρόεδρο της UEFA Αλεξάντερ Τσέφεριν στις 2 Οκτωβρίου, τονίζει ότι η αποτυχία της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ισραήλ (IFA) να αμφισβητήσει αυτές τις παραβιάσεις την εμπλέκει σε αυτό το σύστημα καταπίεσης, καθιστώντας τη συμμετοχή της στις διοργανώσεις της UEFA αβάσιμη.

Παράλληλα, καταγράφεται η τεράστια ζημιά που έχει υποστεί το παλαιστινιακό ποδόσφαιρο: 421 ποδοσφαιριστές έχουν σκοτωθεί από τον Οκτώβριο του 2023, ενώ βομβαρδισμοί έχουν καταστρέψει τις περισσότερες αθλητικές υποδομές της Γάζας.

Μεταξύ των υπογραφόντων βρίσκεται η Αμερικανίδα ερευνήτρια Ελίζα φον Τζέντεν-Φόργκε, συνιδρύτρια του Ινστιτούτου Lemkin για την Πρόληψη Γενοκτονιών, καθώς και πρώην εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ. Στην επιστολή τους σημειώνουν: «Η UEFA δεν πρέπει να είναι συνένοχη στο αθλητικό ξέπλυμα τέτοιων κατάφωρων παραβιάσεων του διεθνούς δικαίου».

Ο πρώην διευθυντής του γραφείου της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, Κρεγκ Μόκιμπερ, συνέκρινε την κατάσταση με τη Νότια Αφρική του απαρτχάιντ, υπενθυμίζοντας ότι τότε ο αθλητικός αποκλεισμός λειτούργησε ως μοχλός πίεσης. «Το να επιτρέπεται σε μια χώρα που διαπράττει γενοκτονία να συμμετέχει σε αθλήματα είναι μια πράξη συνενοχής», τόνισε.

Η FIFA και η UEFA έχουν στο παρελθόν επιδείξει αποφασιστικότητα, όπως με τον αποκλεισμό της Νότιας Αφρικής το 1961 και της Ρωσίας το 2022 μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, η FIFA έχει αποφύγει να τοποθετηθεί επίσημα στο θέμα του Ισραήλ. Στη συνεδρίαση του συμβουλίου της στη Ζυρίχη, ο πρόεδρος Τζιάνι Ινφαντίνο περιορίστηκε απευθύνοντας έκκληση για «ειρήνη» στη Γάζα και λέγοντας ότι η FIFA «δεν μπορεί να επιλύσει γεωπολιτικά προβλήματα, δεν μπορεί να σταματήσει συγκρούσεις».

Η συζήτηση γύρω από τον αποκλεισμό του Ισραήλ από το παγκόσμιο ποδόσφαιρο εντείνεται, με ιστορικά και πρόσφατα παραδείγματα να ενισχύουν τα επιχειρήματα των υποστηρικτών του.