Δεκάδες δημοσιογράφοι που καλύπτουν το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ εγκατέλειψαν τα γραφεία τους στο Πεντάγωνο και επέστρεψαν τα διαπιστευτήριά τους την Τετάρτη, σε μια σχεδόν ομόφωνη απόφαση των αμερικανικών ΜΜΕ. Η αντίδραση αυτή έρχεται μετά τους νέους κανονισμούς που επιβάλλει η κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με την κάλυψη των θέματων του Πενταγώνου, που απαιτεί πλέον να δημοσιεύονται μόνο ρεπορτάζ που έχουν εγκριθεί από κυβερνητικό αξιωματούχο.

Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, με ένα 17σέλιδο υπόμνημα, επέβαλε πρωτοφανείς περιορισμούς στους διαπιστευμένους δημοσιογράφους του Πενταγώνου. Με αυτόν τον «όρκο σιωπής» μετατρέπει τους ρεπόρτερς σε αναμεταδότες εγκεκριμένων δελτίων Τύπου. Με τη δέσμευση να μην αποκαλύπτουν ούτε καν μη διαβαθμισμένες πληροφορίες χωρίς έγκριση, απειλούνται με απώλεια διαπίστευσης και αποκλεισμό. Η απόφαση έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων από πολιτικούς και κορυφαία μέσα ενημέρωσης, που καταγγέλλουν ευθεία επίθεση στην ελευθερία του Τύπου και στη συνταγματική λογοδοσία. Την ώρα που ο Χέγκσεθ ενισχύει την παρουσία φιλικών προς τον Τραμπ μέσων και αποκλείει παραδοσιακά δίκτυα, περιορίζοντας ακόμα και τη φυσική πρόσβαση των ρεπόρτερ στο Πεντάγωνο, διαμορφώνει ένα περιβάλλον ελεγχόμενης πληροφόρησης.

Το Πεντάγωνο απαιτεί από όλους τους διαπιστευμένους δημοσιογράφους να υπογράψουν δέσμευση ότι δεν θα δημοσιοποιούν καμία πληροφορία, ακόμα και μη διαβαθμισμένη, εάν δεν έχει προηγουμένως εγκριθεί από τις αρμόδιες αρχές. Η παραβίαση της εντολής συνεπάγεται απώλεια της διαπίστευσης και κατ’ επέκταση της πρόσβασης στο Πεντάγωνο.

Τουλάχιστον 30 ειδησεογραφικοί οργανισμοί μεταξύ των οποίων το Reuters, το Associated Press, άλλα και το Fox News, αρνήθηκαν να υπογράψουν τη νέα πολιτική, καταγγέλλοντας απειλή για την ελευθερία του Τύπου και την ικανότητά τους να διεξάγουν ανεξάρτητη δημοσιογραφική έρευνα για τον πιο ισχυρό στρατό του κόσμου.

Πολλοί από τους δημοσιογράφους περίμεναν να φτάσει η προθεσμία των 4 μ.μ. που είχε ορίσει το Υπουργείο Άμυνας για να τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί, ώστε να βγουν από το κτίριο. Καθώς πλησίαζε η ώρα, κουτιά με έγγραφα παρατάσσονταν σε έναν διάδρομο του Πενταγώνου και οι δημοσιογράφοι μετέφεραν καρέκλες, ένα φωτοτυπικό μηχάνημα, βιβλία και παλιές φωτογραφίες στο πάρκινγκ από τους ξαφνικά εγκαταλελειμμένους χώρους εργασίας. Λίγο μετά τις 4, περίπου 40 με 50 δημοσιογράφοι έφυγαν μαζί, αφού παρέδωσαν τις διαπιστεύσεις τους.

Η Ένωση Τύπου του Πενταγώνου, η οποία εκπροσωπεί περισσότερους από 100 ειδησεογραφικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του Reuters, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι η Τετάρτη ήταν «μια μαύρη μέρα για την ελευθερία του Τύπου, η οποία εγείρει ανησυχίες σχετικά με την αποδυνάμωση της δέσμευσης των ΗΠΑ για διαφάνεια στη διακυβέρνηση, για δημόσια λογοδοσία στο Πεντάγωνο και για ελευθερία λόγου για όλους».

Ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε σε ανακοίνωσή του τη Δευτέρα: «Η πολιτική δεν τους ζητά να συμφωνήσουν, απλώς για να αναγνωρίσουν ότι κατανοούν ποια είναι η πολιτική μας. Αυτό έχει προκαλέσει συναισθηματική κατάρρευση στους δημοσιογράφους, που παριστάνουν τα θύματα στο διαδίκτυο Υποστηρίζουμε την πολιτική μας επειδή είναι ό,τι καλύτερο για τα στρατεύματά μας και την εθνική ασφάλεια αυτής της χώρας».