Ο Τζίμι Κίμελ (Jimmy Kimmel) βρίσκεται στο επίκεντρο ενός ραγδαία εξελισσόμενου σκανδάλου που συνδυάζει τηλεοπτικές, πολιτικές και νομικές προεκτάσεις. Το μέλλον του δημοφιλούς παρουσιαστή στο ABC μοιάζει πλέον εξαιρετικά αβέβαιο, μετά τη θύελλα αντιδράσεων που προκάλεσαν δηλώσεις του για τον συντηρητικό σχολιαστή Τσάρλι Κερκ.

Διαπραγματεύσεις και υποστήριξη

Σύμφωνα με το Page Six, οι συζητήσεις για την ανανέωση του συμβολαίου του με τη Disney είχαν ήδη ξεκινήσει πριν προκύψει το περιστατικό, με τη διοίκηση του καναλιού να εξετάζει ήδη το ενδεχόμενο λήξης της συνεργασίας στο τέλος της σεζόν. Ωστόσο, τα πρόσφατα γεγονότα φαίνεται πως επιτάχυναν τις εξελίξεις, προσφέροντας στο ABC το πρόσχημα για να παγώσει επ’ αόριστον την εκπομπή “Jimmy Kimmel Live!”.

Ο 57χρονος παρουσιαστής, σύμφωνα με πληροφορίες, επικοινώνησε με τον δικηγόρο του, Καρλ Όστεν, και εξετάζει τα νομικά του περιθώρια τόσο για αποζημίωση όσο και για ενδεχόμενη πρόωρη αποδέσμευση από το συμβόλαιό του. Παράλληλα, το στενό φιλικό του δίκτυο εντός της Disney — με κορυφαία την Ντάνα Γουόλντεν, συνδιευθύνουσα πρόεδρος της Disney Entertainment — φέρεται να δυσκολεύει την πλήρη απομάκρυνσή του.

Σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, η Sinclair, η μεγαλύτερη ομάδα τοπικών συνεργατών του ABC, φέρεται να έθεσε συγκεκριμένους όρους για την επιστροφή της εκπομπής στον «αέρα», ζητώντας μεταξύ άλλων:

• Δημόσια συγγνώμη προς την οικογένεια του Τσάρλι Κερκ
• Οικονομική δωρεά τόσο στην οικογένεια όσο και στην οργάνωση «Turning Point USA»

Ο Κίμελ αρνήθηκε κάθε συμβιβασμό, διαμηνύοντας πως δεν προτίθεται να ζητήσει συγγνώμη.

Η υπόθεση πήρε έντονη πολιτική διάσταση, με τον Ντόναλντ Τραμπ να πανηγυρίζει δημόσια την αναστολή της εκπομπής. Σε ανάρτησή του, χαρακτήρισε τον Κίμελ «άνευ ταλέντου» και «αποτυχημένο στις μετρήσεις τηλεθέασης», ενώ κάλεσε το NBC να απομακρύνει επίσης τους Τζίμι Φάλον και Σεθ Μέγιερς.

Στον αντίποδα, ο Στίβεν Κολμπέρτ υπερασπίστηκε ανοιχτά τον Κίμελ, κατηγορώντας το ABC για «λογοκρισία» και αφιερώνοντας την εκπομπή του στην υπεράσπιση της ελευθερίας του λόγου. «Ο Τζίμι με στήριξε όταν ακυρώθηκε το "Late Show" — τώρα είναι η σειρά μου», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Το «Jimmy Kimmel Live!», που έκανε πρεμιέρα το 2003 και έχει φιλοξενήσει σχεδόν όλους τους μεγάλους αστέρες των ΗΠΑ, κινδυνεύει πλέον να διακοπεί οριστικά, με τις διαπραγματεύσεις να βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Η υπόθεση αναδεικνύει την αυξανόμενη επιρροή των πολιτικών πιέσεων στη late-night τηλεόραση, αλλά και τα όρια της ελευθερίας έκφρασης σε ένα αυστηρά εμπορικό και πολιτικοποιημένο περιβάλλον.

Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της αναστολής, ο Κίμελ εντοπίστηκε από φωτογράφους στο Λος Άντζελες, οδηγώντας το πολυτελές Audi S8 του προς το γραφείο του δικηγόρου του. Φορώντας γαλάζιο πουκάμισο και γυαλιά ηλίου, χαμογέλασε αινιγματικά στους παπαράτσι, δείχνοντας πως – τουλάχιστον δημοσίως – παραμένει ψύχραιμος.

Η απόφαση του ABC έχει προκαλέσει κύμα συμπαράστασης προς τον παρουσιαστή από τον καλλιτεχνικό και δημοσιογραφικό κόσμο. Ηθοποιοί, σεναριογράφοι, ενώσεις εργαζομένων στα media, αλλά και συνάδελφοί του στον χώρο της late-night τηλεόρασης, έχουν τοποθετηθεί δημόσια υπέρ του Κίμελ. Μεταξύ αυτών και ο Τζίμι Φάλον (Jimmy Fallon).

«Ελπίζω να επιστρέψει σύντομα»

Στην εκπομπή του «The Tonight Show», ο Φάλον σχολίασε με τον δικό του σατιρικό τρόπο την αναστολή της εκπομπής του Κίμελ, ασκώντας έμμεση κριτική τόσο στο ABC όσο και στην πίεση που φέρεται να άσκησε η FCC.

«Η μεγάλη είδηση είναι ότι ο Τζίμι τέθηκε σε αναστολή μετά από πιέσεις της FCC, αφήνοντας όλους να αναρωτιούνται: WTF (‘Τι στο καλό συμβαίνει;’)», είπε ο Φάλον, προκαλώντας γέλια στο κοινό.

Jimmy reacts to ABC’s decision to suspend @Jimmy Kimmel Live after pressure from the FCC, leaving everyone thinking WTF?

Ο παρουσιαστής μοιράστηκε και μια προσωπική, χιουμοριστική στιγμή: «Το πρωί έλαβα δεκάδες μηνύματα από τον πατέρα μου που με συλλυπόταν για την εκπομπή μου. Του είπα “μπαμπά, δεν είμαι εγώ, είναι ο Τζίμι Κίμελ”».

Παράλληλα, υπερασπίστηκε ανοιχτά τον συνάδελφό του: «Για να είμαι ειλικρινής, κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι συμβαίνει. Αυτό που ξέρω είναι ότι ο Τζίμι Κίμελ είναι ένας αξιοπρεπής, αστείος και αγαπητός άνθρωπος. Ελπίζω να επιστρέψει σύντομα».

Ο Φάλον δεν παρέλειψε να σχολιάσει τον ευρύτερο προβληματισμό σχετικά με την ελευθερία έκφρασης στη νυχτερινή τηλεόραση. Σε ένα σατιρικό σκετς, όταν ανέφερε ότι σκοπεύει να συνεχίσει να καλύπτει τα θέματα που αφορούν τον Ντόναλντ Τραμπ «όπως θα έκανε κανονικά», μια φωνή από το στούντιο άρχισε να αλλοιώνει τα λόγια του, αντικαθιστώντας τα με υπερβολικούς επαίνους για τον πρώην πρόεδρο - υπονοώντας λογοκρισία.