Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (NIH) ανακοίνωσε το κλείσιμο του τελευταίου της εργαστηρίου που διεξήγαγε πειράματα σε μπιγκλ, μετά από δεκαετίες έντονης κριτικής για τη σκληρότητα των δοκιμών. Το εργαστήριο, που βρισκόταν στο Μέριλαντ, είχε κατηγορηθεί για πειράματα που περιλάμβαναν την εισαγωγή βακτηρίων που προκαλούν πνευμονία στους σκύλους, οδηγώντας τους σε θάνατο μετά από μέρες οδύνης. Περισσότερα από 2.000 μπιγκλ φέρεται να πέθαναν υπό αυτές τις συνθήκες, με κάθε σκύλο να κοστίζει μεταξύ $1.000 και $1.500, προερχόμενα από εκτροφείο κουταβιών στη Βιρτζίνια.

Ο Διευθυντής του NIH, Τζέι Μπατατσάρια, επιβεβαίωσε το κλείσιμο του εργαστηρίου, δηλώνοντας: “Προωθήσαμε μια πολιτική για την αντικατάσταση των ζώων στην έρευνα με άλλες τεχνολογικές εξελίξεις, την τεχνητή νοημοσύνη και άλλα εργαλεία που μεταφράζονται καλύτερα στην ανθρώπινη υγεία.”

Η οργάνωση White Coat Waste Project (WCW), που ηγήθηκε εννιάχρονης εκστρατείας κατά του εργαστηρίου, χαιρέτισε την απόφαση. Ο ιδρυτής και πρόεδρος της WCW, Άντονι Μπελότι, δήλωσε: “Είμαστε περήφανοι που κλείσαμε το τελευταίο εντός του NIH εργαστήριο με μπιγκλ, μετά από μια σκληρή εννιάχρονη εκστρατεία.” Το εργαστήριο είχε γίνει γνωστό κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όταν ο Δρ. Άντονι Φάουτσι συνδέθηκε με τα πειράματα, προκαλώντας διμερή αγανάκτηση. Νομοθέτες όπως η βουλευτής Νικόλ Μαλλιωτάκης και ο γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ επαίνεσαν την απόφαση και κάλεσαν για ευρύτερες μεταρρυθμίσεις για την εξάλειψη των ξεπερασμένων πειραμάτων σε ζώα.

Άλλες υπηρεσίες, όπως ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), επίσης κινούνται προς τη μείωση των πειραμάτων σε ζώα. Η απόφαση αυτή θεωρείται ένα σημαντικό βήμα προς την ηθική και τεχνολογική πρόοδο στην επιστημονική έρευνα, με την ελπίδα ότι θα οδηγήσει σε πιο ανθρώπινες και αποτελεσματικές μεθόδους για την προώθηση της υγείας.