Η Paramount, που ανήκει στην Skydance, ολοκλήρωσε την εξαγορά της Warner Bros. Discovery έναντι 81 δισεκατομμυρίων δολαρίων την Τρίτη (06/10), ενώνοντας τις δυνάμεις της με δύο από τα παλαιότερα στούντιο του Χόλιγουντ στην Αμερική.

Ο νέος γίγαντας του Χόλιγουντ θα έχει μια μικρότερη επωνυμία: «Skydance». Αλλά σηματοδοτεί μια από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις που έγιναν ποτέ στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας. Η συγχώνευση φέρνει κοντά δύο από τα παλαιότερα στούντιο παραγωγής ταινιών στην Αμερική – μαζί με το HBO Max, τίτλους που κυμαίνονται από το «Harry Potter» μέχρι το «Sinners» και ακόμη και δίκτυα όπως το CNN σύντομα θα βρεθούν κάτω από την ίδια στέγη με την Paramount+, το CBS και κινηματογραφικούς τίτλους όπως το «Top Gun» και το «The Godfather».

Όλα αυτά θα τεθούν υπό την ηγεσία του δισεκατομμυριούχου David Ellison και του νέου συν-διευθύνοντος συμβούλου του Ynon Kreiz. Με τον τρόπο αυτό, η δύναμη συγκεντρώνεται ακόμη περισσότερο στα χέρια λίγων μεγάλων «παικτών», οι οποίοι κυριαρχούν ήδη στον κλάδο. Η Skydance του Ellison εξαγόρασε την Paramount για 8 δισεκατομμύρια δολάρια μόλις πέρυσι και έστρεψε το βλέμμα του στην Warner – ένα ακόμη μεγαλύτερο ψάρι – πολύ σύντομα μετά.

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια θυελλώδης, ετήσια διαμάχη για την τύχη της Warner. Συμπεριλαμβανομένων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χρέη, η εξαγορά της Warner από την Paramount ανέρχεται σήμερα σε σχεδόν 111 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μια ματιά σε μερικές από τις βασικές στιγμές που έφεραν αυτό το deal.

Netflix εναντίον Paramount

Οι πρώτες ημέρες της προσπάθειας της Paramount να αποκτήσει τη Warner εξελίχθηκαν σε μια περίπλοκη και χαοτική μάχη προσφορών

Μήνες μετά την αποκάλυψη ότι ήταν ανοιχτή στην πώληση τμημάτων ή ακόμα και ολόκληρης της επιχείρησής της, η Warner αρχικά έκλεισε μια συμφωνία για στούντιο και streaming με το Netflix τον Δεκέμβριο.

Ωστόσο, η Paramount, ιδιοκτησίας της Skydance, η οποία ισχυρίστηκε ότι η διοίκηση της Warner «δεν συμμετείχε ποτέ ουσιαστικά» στις προηγούμενες προτάσεις της, σύντομα ξεκίνησε μια εχθρική αντιπροσφορά με στόχο την εξαγορά ολόκληρης της εταιρείας – συμπεριλαμβανομένων δικτύων όπως το CNN και το Discovery.

Οι γίγαντες του Χόλιγουντ πέρασαν μεγάλο μέρος των αρχών του 2026 σε μια έντονη διαμάχη για το ποιος είχε μια ισχυρότερη προσφορά στο τραπέζι, με την ηγεσία της Warner να υποστηρίζει επανειλημμένα
το Netflix ως τον προτιμώμενο υποψήφιο. Αλλά η Paramount τελικά αύξησε την προσφορά της για να αγοράσει όλη την Warner για 31 δολάρια ανά μετοχή και το Netflix επέλεξε να αποχωρήσει από την κούρσα.

Warner και η Paramount είχαν υπογράψει αμοιβαία συμφωνία συγχώνευσης μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου.

Η απάντηση του Χόλιγουντ

Το Χόλιγουντ παρακολουθούσε στενά τη διαμάχη για το μέλλον της Warner. Και από τις απονομές βραβείων μέχρι τις διαδικτυακές αιτήσεις, διασημότητες, A-list και άλλοι δημιουργοί εξέφραζαν την άποψή τους.

Τον Απρίλιο, χιλιάδες αστέρες του κινηματογράφου, σεναριογράφοι, σκηνοθέτες και άλλοι επαγγελματίες
ανακοίνωσαν την «ξεκάθαρη αντίθεσή» τους στη συγχώνευση Paramount-Warner. Μια ανοιχτή επιστολή,
-η οποία υπογράφηκε από μακροχρόνιους επικριτές της συμφωνίας όπως η Jane Fonda και ο Mark Ruffalo, καθώς και από αστέρες του Χόλιγουντ από τον Denis Villeneuve μέχρι τον J.J. Abrams- προειδοποιούσε για λιγότερες θέσεις εργασίας και «λιγότερες επιλογές για το κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο».

Εν τω μεταξύ, άλλοι αστέρες υποστήριξαν την Paramount καθώς ο Ellison επανέλαβε τις δεσμεύσεις του για τον κινηματογράφο. Στο CinemaCon την περασμένη άνοιξη, η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο μιας εντυπωσιακής μίνι ταινίας για το στούντιο, σε σκηνοθεσία Jon M. Chu και αφήγηση από τον Tom Cruise – ο οποίος εμφανίζεται στο τέλος στην κορυφή του εμβληματικού πύργου νερού της Paramount, με τα λόγια «το μέλλον είναι ύψιστης σημασίας (στα αγγλικά Paramount) και το μέλλον φαίνεται αρκετά υπέροχο από εδώ». Ο σκηνοθέτης Τζέιμς Κάμερον επανέλαβε την υποστήριξή του προς τον Έλισον.

Η προοπτική ενός νέου ιδιοκτήτη της Warner έριχνε τη σκιά της και κατά τη διάρκεια της φετινής σεζόν βραβείων, από καρφίτσες #BlockTheMerger μέχρι πιο διακριτικές αναφορές στις ομιλίες αποδοχής. Κατά την παραλαβή του βραβείου Emmy της τον περασμένο μήνα, η ηθοποιός του “Remarkably Bright Creatures” Sally Field -η οποία υπέγραψε επίσης την ανοιχτή επιστολή κατά της συμφωνίας Paramount-Warner- τόνισε ότι «η ξεχωριστή αφήγηση έχει σημασία» και «δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτές τις φωνές να φιμωθούν, να διακυβευτούν ή να συγχωνευθούν».

Πολλοί επικριτές της βιομηχανίας εξέφραζαν την άποψή τους όταν ήταν στο τραπέζι μια πιθανή συμφωνία του Netflix με τη Warner Bros. Discovery, με ιδιαίτερη έμφαση στο μέλλον των ταινιών που θα παραμείνουν στους κινηματογράφους.

Τραμπ και CNN

Ο Τραμπ έχει επιτεθεί τακτικά σε ρεπορτάζ που θεωρεί δυσμενή στο CNN (πιο πρόσφατα προσπαθώντας να αποκλείσει εντελώς το μέσο από τον Λευκό Οίκο). Και κατά τη διάρκεια της εξαγοράς της Warner, η κυβέρνησή του δεν φοβήθηκε να εκφράσει τις ελπίδες της για έναν νέο ιδιοκτήτη.

Τον Δεκέμβριο -λίγες μέρες αφότου η Paramount ξεκίνησε την προσφορά της για την Warner- ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι το CNN διέδιδε «δηλητήριο και ψέματα», προσθέτοντας: «νομίζω ότι οι άνθρωποι που διοικούν το CNN για το τελευταίο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι απαράδεκτοι» και «είναι επιτακτική ανάγκη να πουληθεί το CNN».

Ο Λευκός Οίκος επιτέθηκε ξανά στο CNN τον Μάρτιο, για την κάλυψη του αμερικανοϊσραηλινού πολέμου κατά του Ιράν από το δίκτυο. Εκείνη την εποχή, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «όσο πιο γρήγορα αναλάβει ο David Ellison αυτό το δίκτυο, τόσο το καλύτερο».

Ο Ellison έχει δηλώσει ότι θα διατηρηθεί η συντακτική ανεξαρτησία στο CNN και, βάσει ενός έκτοτε οριστικοποιημένου διακανονισμού με τις πολιτείες, η εταιρεία συμφώνησε επίσης να σχηματίσει μια «Επιτροπή Συντακτικής Ανεξαρτησίας Ειδήσεων». Ωστόσο, οι επικριτές επισημαίνουν την αναταραχή που έχει ήδη παρατηρηθεί στο CBS υπό την ιδιοκτησία της Skydance και δεν είναι πεπεισμένοι ότι αυτός ο νέος φορέας θα αλλάξει πολύ τα πράγματα, επειδή ο Ellison πρόκειται να έχει εκτεταμένη εποπτεία στους διορισμούς.

Ο Τραμπ συνέχισε ξεχωριστά να επικρίνει την κάλυψη του CBS υπό την ιδιοκτησία της Skydance. Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος έχει μια μακρά σχέση με την οικογένεια δισεκατομμυριούχων Ellison. Ο επικεφαλής της Paramount φέρεται να παρέθεσε δείπνο στην Ουάσινγκτον προς τιμήν του Τραμπ τον Απρίλιο, την ίδια ημέρα που οι μέτοχοι της Warner έδωσαν το πράσινο φως για τη συγχώνευση. Και τον Ιούνιο, μόλις δύο ημέρες αφότου το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δήλωσε ότι δεν θα παρέμβει στη συμφωνία, ο Ellison παρακολούθησε έναν αγώνα Ultimate Fighting Championship στο γκαζόν του Λευκού Οίκου για τα 80α γενέθλια του Trump (που μεταδόθηκε από το Paramount+).

Χρήματα από τον Κόλπο

Για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της εξαγοράς της Warner, η Paramount συγκέντρωσε δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική υποστήριξη από τρεις χώρες του Κόλπου: τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) ενέκρινε το αίτημα της εταιρείας
για σημαντική έμμεση ιδιοκτησία από αυτούς τους ξένους επενδυτές.

Η Paramount είχε προηγουμένως αποκαλύψει ότι ανέμενε ότι αυτά τα κεφάλαια θα κατείχαν έμμεσα σχεδόν το 50% των μετοχικών συμμετοχών -αλλά όχι δικαιώματα ψήφου- σε αυτό που είναι τώρα η μεγαλύτερη Skydance. Ωστόσο, η εταιρεία ζήτησε άδεια έως και 100% για να ληφθούν υπόψη πιθανές μελλοντικές επενδύσεις, την οποία η FCC χορήγησε, επικαλούμενη εν μέρει ότι η πρόσβαση σε περισσότερα κεφάλαια θα ενίσχυε τη βιομηχανία ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών και ως εκ τούτου ήταν «προς το δημόσιο συμφέρον».

Οι επικριτές -συμπεριλαμβανομένης της μοναδικής Δημοκρατικής Επιτρόπου της FCC, Anna Gomez- χαρακτήρισαν την κίνηση ανησυχητική και άνευ προηγουμένου. Υποστηρίζουν ότι το χρηματικό ποσό ανοίγει την πόρτα σε παρασκηνιακή επιρροή.

Η τελική μάχη για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία

Η Paramount ξεπέρασε τα εμπόδια της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας για την εξαγορά της Warner από ρυθμιστικές Aρχές παγκοσμίως κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Τραμπ.

Ωστόσο, τον Ιούλιο, Δημοκρατικοί γενικοί εισαγγελείς από 12 πολιτείες υπέβαλαν μήνυση για να εμποδίσουν
τη συγχώνευση, ισχυριζόμενοι ότι η συνδυασμένη εταιρεία θα «εξάλειφε τον ανταγωνισμό» και θα οδηγούσε σε λιγότερες επιλογές για τους καταναλωτές, ιδίως τους θεατές των κινηματογράφων και τους πελάτες της καλωδιακής τηλεόρασης σε όλες τις ΗΠΑ.

Ακολούθησε η Ένωση Σεναριογράφων Αμερικής και η Paramount συμφώνησε να βάλει στον πάγο την εξαγορά της Warner για πολύ καιρό μέχρι το επόμενο έτος οπότε οι αμφισβητήσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια μεγαλύτερη δίκη για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Οι συμφωνίες διακανονισμού προέκυψαν τον Σεπτέμβριο. Οι όροι των πολιτειών, που τελικά
εγκρίθηκαν από έναν δικαστή, περιλαμβάνουν δεσμεύσεις από την εταιρεία να αυξήσει την παραγωγή ταινιών στις ΗΠΑ. Κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, να δεσμεύσει εκατομμύρια δολάρια σε ένα ταμείο που θα στοχεύει στην υποστήριξη των εργαζομένων που εκτοπίστηκαν από τη συγχώνευση και να θεσπίσει ξανά νέα συντακτική παρακολούθηση του CNN και του CBS.

Ο καθορισμός αυτών των προκλήσεων σηματοδότησε ένα βασικό εμπόδιο πριν από το κλείσιμο της συμφωνίας. Οι επικριτές κατήγγειλαν τη συμφωνία ως υποταγή στις εταιρικές πιέσεις και είπαν ότι τα διορθωτικά μέτρα ήταν πολύ αδύναμα.

Πηγή: Associated Press

ΕΙΡΗΝΗ ΔΕΡΜΙΤΖΑΚΗ

Ο Μαρκ Ράφαλο δεν σκοπεύει να μείνει άλλο σιωπηλός. Ούτε για το deal που έχει ταράξει τα νερά στο Χόλιγουντ, ούτε για τη γενοκτονία στη Γάζα.

Ενώνοντας, λοιπόν, την συγχώνευση μαμούθ, τα πολιτικά συμφέροντα της οικογένειας Έλισον και τις στρατιωτικές τεχνολογίες της Oracle, ο ηθοποιός ένωσε τα κομμάτια σε ένα σκοτεινό παζλ ισχύος. Σύμφωνα με τον ίδιο, η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης, τα μεγάλα τεχνολογικά συμφέροντα και η συνενοχή στη γενοκτονία δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά, αλλά αλληλένδετα κομμάτια του ίδιου συστήματος εξουσίας.

Αρχικά, ο υποψήφιος για Όσκαρ ηθοποιός και ακτιβιστής τοποθετήθηκε έντονα μέσω Instagram την Παρασκευή (21/08) σχετικά με την εκκρεμή εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η συγχώνευση, η οποία προσβάλλεται αυτή τη στιγμή δικαστικά από δώδεκα γενικούς εισαγγελείς πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας, αναφέρεται ότι θα κοστίσει 4.500 θέσεις εργασίας και θα θέσει επίσης τον ιδιοκτήτη της Paramount Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, έναν υποστηρικτή του Τραμπ, επικεφαλής όχι μόνο του μεγαλύτερου στούντιο στο Χόλιγουντ αλλά και του CNN, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία στον χώρο.

Να σημειωθεί κάπου εδώ πως ο Ντέιβιντ Έλισον είναι ακόμα ένα nepo baby, καθώς πρόκειται για τον γιο του Λάρι Έντισον – CEO της Oracle και μεγάλου ευεργέτη -ποιου άλλου- του Τραμπ.

Το παζλ συμπληρώνεται.

Ο Ράφαλο, λοιπόν, αναδημοσίευσε στο Instagram ένα βίντεο της εκτελεστικής αντιπροέδρου της Oracle, Σάφρα Κατζ, στην οποία καυχιόταν για τις προσπάθειες της εταιρείας να βοηθήσει το Ισραήλ στον απόηχο των τρομοκρατικών επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου 2023. Η Κατζ, η οποία είναι Ισραηλινή, είχε δηλώσει πριν λίγα χρόνια:

«Υπάρχουν μερικά πράγματα που κάναμε και για τα οποία δεν μπορώ πραγματικά να μιλήσω για να προωθήσουμε την ατζέντα του ισραηλινού στρατού. Αλλά διαθέτουμε μερικές πραγματικά βαθιά τρομακτικές τεχνολογίες στην Oracle και θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι ήταν διαθέσιμες για την προσπάθεια. Ας μείνουμε απλώς σε αυτό, εντάξει;»

Στο επόμενο story του, ο Ράφαλο, ο οποίος έχει ταχθεί πολύ έντονα κατά της συγχώνευσης αλλά και της γενοκτονίας του Ισραήλ στη Γάζα που έχει στοιχήσει τη ζωή σε 73.000 Παλαιστίνιους, δημοσίευσε ένα ηχηρό μήνυμα προειδοποιώντας για τη συγχώνευση και τη συνενοχή της Oracle σε «αυτό που πλέον έχουμε φτάσει να θεωρούμε γενοκτονία» κατά των Παλαιστινίων, ενώ παράλληλα αναρωτήθηκε γιατί «ο Τραμπ προώθησε αυτή την παράνομη συγχώνευση».

Ολόκληρο το μήνυμα εδώ:

«Αυτή είναι η εταιρεία που χρησιμοποιεί ο Larry Ellison για να χρηματοδοτήσει την εξαγορά της Warner Bros από τον γιο του, David.

Αυτές οι «πραγματικά βαθιά τρομακτικές τεχνολογίες» πιθανότατα θα συγχωνευθούν σε έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους μέσων ενημέρωσης στον κόσμο και μια μέρα θα χρησιμοποιηθούν εναντίον σας. Δείτε πώς απολαμβάνει αυτό που πλέον έχουμε φτάσει να θεωρούμε γενοκτονία, η οποία βασίστηκε σε ένα σύστημα καταπίεσης τύπου απαρτχάιντ τροφοδοτούμενο από την Oracle.

Υπάρχει μια παλιά παροιμία. «Ο τρόπος που κάνεις ένα πράγμα είναι ο τρόπος που κάνεις τα πάντα».

Από μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο. Τροφοδοτώντας μερικές από τις πιο καταστροφικές και απάνθρωπες δυνάμεις στον κόσμο. Γιατί ο Τραμπ προώθησε αυτή την παράνομη συγχώνευση;

Ο Λάρι Έλισον θα κατέχει το μεγαλύτερο μέρος της «Para Bros». Ο Λάρι είναι ένας κλασικός ολιγάρχης. Συνθλίβουν τους εργαζόμενους και συγκεντρώνουν τον πλούτο του κόσμου για τη δική τους εξουσία και συγκεντρωτική κυριαρχία.

Έχουμε μια ευκαιρία να το σταματήσουμε αυτό. Υπάρχουν 12 γενικοί εισαγγελείς πολιτειών που προσφεύγουν δικαστικά για να μπλοκάρουν αυτή τη συγχώνευση. Θα είναι καταστροφικό για τη βιομηχανία του κινηματογράφου μας.

Θα υπάρξει απώλεια 4.500 άμεσων θέσεων εργασίας στην παραγωγή ταινιών και η απώλεια άλλων 10 χιλιάδων υποστηρικτικών θέσεων εργασίας. Τέτοιες συγχωνεύσεις είναι σχεδόν πάντα κακές για τους εργαζόμενους, τους καταναλωτές και τη βιομηχανία στην οποία τείνουν να κυριαρχούν. Είναι μια κλασική περίπτωση παραβίασης της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Θα αυξήσει το κόστος της καλωδιακής τηλεόρασης και θα ισοπεδώσει τον ανταγωνισμό. Αυτό σημαίνει λιγότερες επιλογές για το κοινό μας. Επίσης συγκεντρώνει έναν τεράστιο όγκο δημιουργικού ελέγχου σε εταιρείες που λένε και κάνουν πράγματα όπως αυτή η παράξενη γυναίκα από την Oracle.

Πραγματικά βαθιά τρομακτικοί άνθρωποι».

Πηγή: rosa.gr

ΘΟΔΩΡΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΠΟΥΛΟΣ

Τελικά ποιο από τα μεγαθήρια θα αποκτήσει τη Warner; Και γιατί δεν υπάρχει θετική εξέλιξη από αυτή την ιστορία;

Όπως είναι η Ιστορία του ύστερου καπιταλιστικού τοπίου, έτσι και στην πολύκροτη υπόθεση της εξαγοράς της Warner Bros αυτό που βλέπουμε είναι οι αναπόφευκτες συνέπειες ενός συστήματος που ενδιαφέρεται πρωτίστως (αν όχι αποκλειστικά) για την πάση θυσία μεγέθυνση.

Κολοσσοί που διαρκώς μεγαλώνουν τρώγοντας ό,τι βρίσκεται στο οικοσύστημά τους, μέχρι που δεν υπάρχει κάτι άλλο να φαγωθεί, οπότε τρώει ο ένας τον άλλον. Το μόνο που έχει σημασία είναι να γίνεσαι μεγαλύτερος.

Υπό αυτή την έννοια, το ότι θα φτάναμε σε αυτό το σημείο ήταν μάλλον προκαθορισμένο – όχι με κάποια συνωμοσιολογική έννοια, αλλά ως αναπόφευκτη κατάληξη εντός μιας αγοράς που έπαψε προ πολλούς να ανταμείβει το όραμα. Μέσα σε αυτή την αγορά, η Warner (όπως και το κάθε στούντιο) δεν έχει το παραμικρό ξεχωριστό στάτους ως φορέας πολιτισμού, αλλά θα μπορούσε να μη διαφέρει καθόλου από μια εταιρεία που φτιάχνει σκούπες ή φούρνους μικροκυμάτων.

(Τα έχει πει ήδη το 30 Rock όλα αυτά, χρόνια πριν. Ο Τζακ Ντόναχι είναι η κόλασή μας.)

Αντί για πατέντες, εδώ υπάρχουν τα ΙΡ – δεν είναι τυχαίο εξάλλου πως το πάλαι ποτέ «δεν είναι τηλεόραση, είναι ΗΒΟ» πρεστίζ δίκτυο των Wire, Sopranos και Deadwood, τώρα ετοιμάζει σειρές με χαρακτήρες της DC, spin-offs του Game of Thrones και του Dune και ένα νέο Harry Potter. Ακόμα και το πιο πετυχημένο φετινό του ορίτζιναλ, το The Pitt, πλασάρεται λίγο-πολύ ως πνευματικό σίκουελ της Εντατικής.

Σε αυτό το πλαίσιο λοιπόν, η συγχώνευση με την Discovery και το καταστροφικό καθεστώς Ντέιβιντ Ζάσλαβ από το 2022, ερμηνεύεται ως τυπική περίοδος εξορθολογισμού εταιρειών που λειτουργούν με χασούρα: Ο Ζάσλαβ ήρθε, έβγαλε το τσεκούρι, έκοψε πολυτέλειες, διέγραψε ταινίες από σκληρούς δίσκους, και έσπασε την εταιρεία σε κομματάκια – η Warner έπαψε να λειτουργεί δηλαδή ως στούντιο και έγινε ένα σύνολο από διακριτά assets.

Και η αγορά άρχισε να τρίβει τα χέρια της, έχοντας πια έτοιμα τα επιμέρους κομμάτια. Ο Ζάσλαβ πέτυχε αυτό που ήρθε να κάνει, δηλαδή.

Ακόμα κι αν αφήσουμε την ιστορία σε αυτό το σημείο κι όχι παραπέρα, είμαστε ήδη σε μια κακή φάση. Είναι ήδη τραγική εξέλιξη ότι το ίσως ιστορικότερο στούντιο του Χόλιγουντ, διαμελίζεται και αγοροπωλείται σα να ήταν οικόπεδο. Η Casablanca – ίσως η διασημότερη ταινία όλων των εποχών – δεν είναι πια έργο. Είναι asset.

ΤΙ ΘΕΛΟΥΝ NETFLIX ΚΑΙ PARAMOUNT ΑΠΟ ΤΗΝ WARNER

Ο Ντέιβιντ Ζάσλαβ AP Photo/Chris Pizzello

Με τη Warner πλέον φιλετάκι, μπαίνουμε στην τρέχουσα πράξη της τραγωδίας.

Η ειρωνεία του όλου θέματος είναι ότι η ίδια η Paramount ουσιαστικά εκκίνησε την όλη διαδικασία, ψάχνοντας ενεργά για συγχώνευση και πιέζοντας επί μήνες. Είναι αντικείμενο κάποιου άλλου κειμένου η αναλυτική εξήγηση του γιατί, όμως είναι κάτι σαν αδιέξοδο: Η Paramount χρειάζεται μια τέτοια απορρόφηση ώστε να μπορέσει να αποκτήσει το μέγεθος να σταθεί πλέον δίπλα στους γίγαντες Netflix και Disney.

Πίσω από την εταιρεία βρίσκεται ο μεγιστάνας Ντέιβιντ Έλισον, φιλικά και ιδεολογικά προσκείμενος στον Τραμπ. Είναι πρόσφατη εξάλλου η προηγούμενη συγχώνευση, της Paramount με τη Skydance (του Έλισον), που έγινε τον Αύγουστο και πολλοί εικάζουν πως ήταν αποτέλεσμα διαφόρων ιδεολογικών “θυσιών” από την πλευρά της Paramount, όπως το κατά τα άλλα ανεξήγητο κόψιμο της βραδινής εκπομπής του Στίβεν Κολμπέρ.

Ο Έλισον, με ένα μπατζετικό σχήμα που περιλαμβάνει επένδυση $24 δις από τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ, αλλά και την παρουσία του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Τραμπ, κινείται επιθετικά για να αγοράσει το πλήρες πακέτο της Warner– συμπεριλαμβανομένου του “προβληματικού” κομματιού των παραδοσιακών τηλεοπτικών δικτύων, ανάμεσά τους το CNN που ο Τραμπ πρόσφατα δήλωσε πως «πρέπει να πουληθεί».

Ένας ζάπλουτος χρηματοδότης του Τραμπ, μαζί με ένα κυριολεκτικό μέλος της οικογένειας του Προέδρου, με οικονομική στήριξη από το Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία, να θέλει να αποκτήσει ένα συντριπτικό ποσοστό τηλεοπτικών δικτύων και ενημερωτικών καναλιών; Τι θα μπορούσε να μας φρικάρει με αυτό το σενάριο;

***

Το θέμα είναι πως το Netflix εμφανίστηκε και τους έκανε ουσιαστικά χαλάστρα, επιτυγχάνοντας πρώτο συμφωνία εξαγοράς της Warner. Συγκεκριμένα, το Netflix θέλει μόνο το κομμάτι με το content από αυτά που έκοψε την εταιρεία ο Ζάσλαβ. Δηλαδή την Warner, το ΗΒΟ max, τη New Line Cinema και την DC Comics. Τα επίγεια τηλεοπτικά δίκτυα, τα αθλητικά, και όλα αυτά, τα αφήνει να γίνουν αυτόνομη οντότητα.

Το Netflix έτσι κερδίζει μια τεράστια, ανεκτίμητη βιβλιοθήκη, αλλά σημαντικότερα, αφαιρεί την εν λόγω βιβλιοθήκη από τα πιθανά χέρια αντιπάλων του. Και, ακόμα πιο σημαντικά, βγάζει εκτός παιχνιδιού έναν από τους κολοσσούς του κινηματογραφικού οικοσυστήματος.

Σκεφτείτε τη χρονιά που είχε φέτος στις αίθουσες η Warner και οι ταινίες της: Μια Μάχη Μετά την Άλλη, Αμαρτωλοί, Weapons, Superman, Το Κάλεσμα 4. Ένας θρίαμβος σε κάθε επίπεδο, με μεγάλες εμπορικές επιτυχίες που συνδυάζουν σίκουελ και πρωτότυπες ταινίες, μπλοκμπάστερ και πρεστίζ. Το 2025 της κινηματογραφικής Warner είναι μια μικρογραφία του τι σημαίνει να τρέχεις ένα πετυχημένο κινηματογραφικό στούντιο, και η επιβράβευση είναι ότι αυτό το στούντιο θα πάψει ουσιαστικά να υπάρχει.

Ο Τεντ Σαράντος Jordan Strauss/Invision/AP

Διότι φυσικά και αυτό θα συμβεί, ό,τι κι αν λέει ο Τεντ Σαράντος. Η στρατηγική του Netflix πάντα ήταν εχθρική προς την αίθουσα, με ανύπαρκτα παράθυρα αποκλειστικότητας για τις αίθουσες. Το σινεμά είναι υπαρξιακός ανταγωνιστής του Netflix, το οποίο σε θέλει στον καναπέ να καταναλώνεις παθητικά ώρες ‘περιεχομένου’ – αντί πολύ συνειδητά να βγαίνεις, να κοινωνικοποιείσαι, να διαλέγεις, και ενεργά να παρακολουθείς κάτι. Αν θες να δεις μια ταινία στο σινεμά, σκέψου για πόσες ώρες σε χάνει το Netflix!

(Μην το πάμε πάρα πολύ μακριά τώρα, αλλά αυτή η μανία του καπιταλισμού να επιτίθεται σε κάθε διάσταση της κοινωνικής συγκέντρωσης με φέρνει πάντα πίσω στην κουβέντα μας με τον Κεν Λόουτς, όπου μιλούσαμε ακριβώς για την αναγκαιότητα των συλλογικών και δημόσιων χώρων. Όχι, σόρι, αλλά προφανώς και το σινεμά είναι ο ανώτερος τρόπος να παρακολουθήσεις μια ταινία, όσο κι αν λυσσάνε οι δυνάμεις του άξονα της Μονίμου Ανάπτυξης να μας πείσουν για το αντίθετο.)

Εξάλλου ας μην παραβλέψουμε και το γεγονός πως ο Σαράντος, που στο παρελθόν έχει αποκαλέσει «ξεπερασμένο» το μοντέλο κινηματογραφικής διανομής, δεν άφησε να περάσουν ούτε πριν την ανακοίνωση της συμφωνίας του Netflix με τη Warner Bros για να δώσει τον τόνο της όλης κατάστασης. Λέγοντας πως θα κοιτάξει να κάνει «πιο φιλική προς τον καταναλωτή» την χρονική απόσταση ανάμεσα στην κυκλοφορία στις αίθουσες και στο streaming. Αντίο, δηλαδή.

Στο άκουσμα της είδησης για τη συμφωνία του Netflix με τη Warner, η κινηματογραφική βιομηχανία συγκλονίστηκε, με σωματεία να τοποθετούνται δημόσια εναντίον της εξέλιξης και με μια διάσπαρτη ανησυχία πως αυτή η εξέλιξη μπορεί χωρίς υπερβολή να είναι το αληθινό, οριστικό σημείο καμπής για την διάσωση του οικοσυστήματος των αιθουσών. Είναι ίσως η εξέλιξη που το σινεμά δε μπορεί να αντέξει.

Δεν είναι μόνο η πλήρης κατάρρευση των χρονικών περιορισμών πριν την διάθεση σε streaming, που έχουν συνδεθεί με κάποιες από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες των τελευταίων χρόνων (Top Gun: Maverick, Barbie, Οπενχάιμερ). Μια τέτοια συγχώνευση θα δημιουργούσε ένα τεράστιο υπερ-στούντιο που δε θα είχε πλέον την ανάγκη της αίθουσας εφόσον όλα εν τέλει πάνε στην πλατφόρμα του.

Η αίθουσα έτσι χάνει και διαπραγματευτική ισχύ, αλλά και καθαρό περιεχόμενο. Το είδος των μεγάλων ταινιών που συντηρούν τα σινεμά.

Αλλά ακόμα κι ευρύτερα να το δούμε, άσχετα από τους εμπορικούς όρους. Ο Τεντ Σαράντος πρόσφατα υποστήριξε πως τα Barbie και Οπενχάιμερ θα ήταν εξίσου μεγάλες επιτυχίες αν είχαν κυκλοφορήσει στο Netflix. Μια αγνά εξωφρενική δήλωση να κάνει κάποιος για ένα από τα καθοριστικά pop culture φαινόμενα της δεκαετίας, το οποίο χτιζόταν πάνω σε προσμονή, σε promotion και σε παράλληλες μυθολογίες ετών – την ώρα που η στρατηγική του Netflix όπως πολύ καλά ξέρουμε, θα ήταν να τις εμφανίσει ονλάιν μια Παρασκευή μεσημέρι μαζί με δυο ισπανικές σειρές, τρία ριάλιτι και εφτά true crime ντοκιμαντέρ.

ΟΔΕΥΟΝΤΑΣ ΠΡΟΣ ΜΟΝΟΠΩΛΙΟ: ΓΙΑΤΙ ΤΑ ΠΛΑΝΑ ΕΞΑΓΟΡΑΣ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΑΠΟΡΡΙΦΘΟΥΝ

Ο Ντέιβιντ Έλισον Evan Agostini/Invision/AP, File

Μπορούμε να δούμε καθαρά το ότι κάθε ένα από τα δύο ενδεχόμενα εξαγοράς έχει το δικό του ξεχωριστό και ιδιαίτερο σύνολο κινδύνων. Να είναι καταστροφικό με τον δικό του, ξεχωριστό τρόπο! Αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε πως, στην βάση τους, κι οι δύο πιθανές εξελίξεις αποτελούν κοινό σύμπτωμα της κατεύθυνσης που περιγράφαμε στην αρχή του κειμένου.

Όσο διαφορετικές κι αν είναι οι δύο περιπτώσεις, εν τέλει έχουν ένα πολύ βασικό κοινό αρνητικό: Την περαιτέρω συρρίκνωση του δημιουργικού και εργασιακού χώρου, μέσω της γιγάντωσης λιγοστών παιχτών αντί ενός υγιούς πεδίου με πολλούς και ποικίλους ανταγωνιστές διαφόρων μεγεθών, στόχων και κατευθύνσεων.

Ήδη η συγχώνευση της Fox με τη Disney πριν λίγα χρόνια είχε μετασχηματίσει ριζικά το τοπίο, αφαιρώντας έναν πολύ σημαντικό παίχτη από τον χώρο. Ένα στούντιο με τεράστια παράδοση και εντυπωσιακή βιβλιοθήκη τίτλων. Κατευθυνόμαστε ολοταχώς προς μονοπωλιακές πραγματικότητες, κάτι εγγενώς καταστροφικό: Λιγοστοί ισχυροί παίχτες μπορούν πρακτικά να επιβάλουν τους όρους τους στην αγορά, την ώρα που ελαχιστοποιείται η ποικιλότητα, χάνονται θέσεις εργασίας και τελικός χαμένος είναι πάντα ο καταναλωτής που έχει λιγότερες επιλογές.

Δείτε ας πούμε τι θα συμβεί στο streaming: Ο παγκοσμίως #1 και με διαφορά παίχτης (Netflix) θα εξαγοράζει τον #4, αποκτώντας ένα τεράστιο μερίδιο της αγοράς, και αφήνοντας μια χαώδη διαφορά ανάμεσα στους “big three” (Netflix, Amazon, Disney) και τους υπόλοιπους. Οι τρεις μεγάλοι σύντομα θα είναι οι τρεις μοναδικοί.

Αντίστοιχα, μια πιθανή επικράτηση της Paramount δημιουργεί αντίστοιχους συσχετισμούς στην αγορά αθλητικού περιεχομένου, παιδικών προγραμμάτων, συν την ευρύτερη κυριαρχία στις παραδοσιακές τηλεοπτικές συχνότητες που θα συμβεί με τις ευλογίες του Τραμπ – και άρα υποπτευόμαστε τι μπορεί να σημαίνει αυτό.

Κι οι δύο πιθανές εξελίξεις, αναμένεται να συναντήσουν μεγάλες νομικές αντιστάσεις προκειμένου να εγκριθούν σε ΗΠΑ και Ευρώπη, ακριβώς λόγω του ενδεχόμενου μονοπωλιακού χαρακτήρα τους. «Και τα δύο πλάνα εξαγοράς της Warner Bros. είναι παράνομα», όπως έγραφαν πριν λίγες μέρες οι New York Times.

ΤΕΛΙΚΑ ΤΗΝ WARNER ΠΟΙΟΣ ΘΑ ΤΗΝ ΠΑΡΕΙ;

Το ότι ο ίδιος ο Τραμπ κάνει διαρκώς παρεμβάσεις πάνω στο θέμα, εκφράζοντας ανησυχίες για τον έναν ή για τον άλλο υποψήφιο αγοραστή, ή με τη δήλωσή του πως «το CNN πρέπει να αγοραστεί» (θα έλεγε κανείς πως μπορεί και να ακούστηκε σα να το θέτει και όρο…), κάνει την κατάσταση ακόμα πιο σκοτεινή. Με δεδομένο το πώς προχώρησε η πρόσφατη συγχώνευση Paramount Skydance, θα μπορούσαμε ακόμη και να περιμένουμε νέες –ας τις πούμε– ιδεολογικές θυσίες από όποιον γίγαντα θέλει να επικρατήσει του άλλου.

Προς το παρόν πάντως, το δεδομένο είναι πως η πρόταση εξαγοράς του Netflix έχει γίνει δεκτή, όμως η Paramount ετοιμάζει επιθετική εξαγορά. (Τσάμπα το έχουμε δει τόσο Succession; Να πού πάνε τα μαθήματα). Πηγαίνοντας απευθείας στους μετόχους και προτείνοντας ένα καλύτερο deal από του Netflix, με περισσότερα μετρητά, και συμπεριλαμβάνοντας και το “ανεπιθύμητο” κομμάτι της Warner Discovery στο πακέτο.

Η υπόθεση έχει πολύ δρόμο και πολλές διακλαδώσεις ακόμα. Και ίσως να μην ξέρουμε ακριβώς πώς θα φτάσουμε εκεί, αλλά το φινάλε μοιάζει ήδη σκοτεινό.

Πηγή: news247.gr

Για χρόνια, η παραδοσιακή βιομηχανία του Χόλιγουντ απέρριπτε την ιδέα ότι το Netflix θα μπορούσε να ανατρέψει τις ισορροπίες. «Είναι λίγο σαν να λέμε: Θα κατακτήσει ο αλβανικός στρατός τον κόσμο; Δεν νομίζω», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά το 2010 ο Τζεφ Μπιούκς, πρώην διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας της Warner Bros.

Την Παρασκευή όμως, το Netflix —που ξεκίνησε ως υπηρεσία ενοικίασης DVD ταχυδρομικώς στα τέλη της δεκαετίας του ’90— ανακοίνωσε συμφωνία ύψους 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εξαγορά της Warner Bros. Μια εξέλιξη που ολοκληρώνει ένα απίθανο αφήγημα τεχνολογικής κυριαρχίας πάνω στη βιομηχανία του θεάματος.

Το Netflix γίνεται “βασιλιάς” του Χόλιγουντ

Η συμφωνία καταγράφει το ζενίθ της μεταμόρφωσης του Netflix σε κολοσσό 450 δισ. δολαρίων. Η ομάδα διοίκησης προχώρησε με ταχύτητα και διακριτικότητα, ακόμη κι όταν δημόσια υποβάθμιζε το ενδιαφέρον της.

Ο συν-CEO Τεντ Σαράντος παραδέχτηκε ότι πολλοί θα εκπλαγούν από την επιθετική κίνηση, αλλά τη χαρακτήρισε «σπάνια ευκαιρία» που δεν μπορούσε να αγνοηθεί.

Τι αποκτά το Netflix

Αν εγκριθεί η εξαγορά, το Netflix θα ελέγχει ορισμένα από τα μεγαλύτερα «κοσμήματα» της παγκόσμιας ψυχαγωγίας:

• Warner Bros Studios — Χάρι Πότερ, Μπάτμαν, DC Comics
• HBO — Game of Thrones, The White Lotus, The Sopranos
• HBO Max — η κορυφαία υπηρεσία streaming της Warner

Η έκπληξη του Ντέιβιντ Ζάσλαβ

Η δημοπρασία κατέληξε σε έναν απροσδόκητο θρίαμβο για τον CEO της WBD, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, ο οποίος μέχρι πρόσφατα φαινόταν έτοιμος να παραμεριστεί από τον 42χρονο Ντέιβιντ Έλισον. Με μια έξυπνα στημένη ανταγωνιστική διαδικασία, ο Ζάσλαβ ανέβασε την αξία της εταιρείας και βρήκε αγοραστή πρόθυμο να τον αφήσει επικεφαλής των στούντιο.

Το παρασκήνιο των διαπραγματεύσεων

Η Warner ξεκίνησε επίσημη δημοπρασία τον Οκτώβριο υπό την κωδική ονομασία Project Sterling, με τους πλειοδότες να λαμβάνουν ψευδώνυμα:

• Noble — Netflix
• Wonder — Warner
• Prince — Paramount
• Charm — Comcast

Ο Έλισον, διαθέτοντας πλούσια χρηματοδότηση από τον πατέρα του Λάρι Έλισον, την Apollo και τη Σαουδική Αραβία, θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί. Ακόμη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξέφρασε δημοσίως τη συμπάθειά του προς την πλευρά του Έλισον.

Η τελική στροφή υπέρ του Netflix

Παρά τις αρχικές εντυπώσεις, η Netflix παρουσίασε τη μοναδική πλήρως έτοιμη και άμεσα εκτελέσιμη προσφορά. Η ομάδα της εργάστηκε εντατικά επί 10 ημέρες, αποδεχόμενη ακόμη και ρήτρα αποχώρησης 5,8 δισ. δολαρίων, μία από τις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί.

Την Πέμπτη το βράδυ, μετά από δίωρη συζήτηση, το διοικητικό συμβούλιο της Warner κατέληξε ομόφωνα στην επιλογή του Netflix. «Λίγα λεπτά μετά την ψηφοφορία, υπογράφηκαν τα συμβόλαια», ανέφερε άτομο που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις.

Η Paramount και η Comcast συνέχιζαν ακόμη να διαπραγματεύονται βασικούς όρους, ενώ η πρόταση του Netflix κάλυπτε πλήρως όλες τις απαιτήσεις ήδη από το ίδιο βράδυ.

Ακόμη και μέσα στο Netflix υπήρχε η αίσθηση ότι ήταν αουτσάιντερ μέχρι σχεδόν το τέλος. «Πιστεύαμε πως η Paramount είχε σαφές προβάδισμα», δήλωσε εταιρικό στέλεχος.

Ο ρόλος του Ζάσλαβ μετά την εξαγορά

Παρότι δεν έχει υπογραφεί επίσημη συμφωνία, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Ζάσλαβ θα διατηρήσει τον λειτουργικό έλεγχο της Warner υπό την ομπρέλα του Netflix — κάτι που δεν θα γινόταν στην περίπτωση της Paramount.

Ρυθμιστικά εμπόδια και ανησυχίες ανταγωνισμού

Το Netflix εκτιμά ότι η ολοκλήρωση της συμφωνίας θα χρειαστεί 12–18 μήνες. Ωστόσο, πηγές κοντά στις ρυθμιστικές αρχές προειδοποιούν ότι η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει περισσότερο, καθώς η συγχώνευση δύο εκ των μεγαλύτερων streamers ενδέχεται να θεωρηθεί αντιανταγωνιστική.

Το Netflix δηλώνει αισιόδοξο, υποστηρίζοντας ότι η ψυχαγωγία αποτελεί μια απέραντη και πολυδιάστατη αγορά όπου κυριαρχούν πλέον ψηφιακές πλατφόρμες όπως το YouTube.

Η αντίδραση της αγοράς

Παρά τον ενθουσιασμό, οι μετοχές του Netflix μειώθηκαν κατά 4% στο άνοιγμα της αγοράς την Παρασκευή, ένδειξη επιφυλακτικότητας από πλευράς επενδυτών.

Με πληροφορίες από FT