Ο Πίτερ Μαξ ήταν ένας επιδραστικός καλλιτέχνης με απίστευτο vibe, ο οποίος σημάδεψε με το χρώμα του τη δεκαετία των ‘60s και το κίνημα του «flower power», έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών.

Την είδηση ανακοίνωσε ο γιος του, χωρίς να αναφέρει αιτία θανάτου. Ωστόσο, έπασχε από προχωρημένη άνοια, σύμφωνα με το Associated Press.

«Θα θυμόμαστε την εξαιρετική δημιουργικότητά του, τη ζεστασιά του, την περιέργειά του και τον τρόπο με τον οποίο έβλεπε την ομορφιά και τις δυνατότητες παντού», δήλωσε ο γιος του, Άνταμ, στην ανακοίνωση του θανάτου του. «Η τέχνη του έγινε μέρος της αμερικανικής κουλτούρας, αλλά ο άνθρωπος πίσω από αυτή την τέχνη -ο πατέρας που γνωρίσαμε και αγαπήσαμε- είναι αυτός που θα μας λείψει περισσότερο».

Πίτερ Μαξ, για πάντα διάσημος

Ο Πίτερ Μαξ ξεκίνησε την καριέρα του στον γραφιστικό σχεδιασμό τη δεκαετία του 1960 και τα χαρακτηριστικά, σπειροειδή και πολύχρωμα σχέδιά του αποτέλεσαν εμβληματικό δείγμα της «flower power» τέχνης της εποχής.

Χάρη όμως στην τεράστια παραγωγή του και στο διασκεδαστικό, προσιτό ύφος του, το έργο του παρέμεινε δημοφιλές μέχρι και τον 21ο αιώνα.

Ήταν ο επίσημος καλλιτέχνης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το Super Bowl, το Indianapolis 500, το Παγκόσμιο Κύπελλο, το World Series και πολλές άλλες διοργανώσεις. Έργα του εμφανίστηκαν σε ένα αεροσκάφος Boeing 777 και σε πλοίο της Norwegian Cruise Line. Ανάμεσα στα πρόσωπα που φιλοτέχνησε με τη δική του, ψυχεδελική πινελιά, ήταν Αμερικανοί πρόεδροι αλλά και η Τέιλορ Σουίφτ.

Στο αποκορύφωμα της επιτυχίας του, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι τεράστιες, σαν τοιχογραφίες, συνθέσεις του με λουλούδια, το σύμπαν και καρτουνίστικες φιγούρες -όλες σε έντονα χρώματα όπως τιρκουάζ, πορτοκαλί και νέον πράσινο- γέμιζαν κάθε χώρο.

Οι τοίχοι των φοιτητικών δωματίων ήταν γεμάτοι με τις αφίσες του. Αντικείμενα οικιακής χρήσης, όπως ρολόγια και καλύμματα κρεβατιών, έφεραν τα σχέδιά του.

Σχεδίασε ακόμη και εξώφυλλα για τον τηλεφωνικό κατάλογο Yellow Pages του Μανχάταν, έναν επαγγελματικό τηλεφωνικό κατάλογο που διανεμόταν σε εκατομμύρια ανθρώπους. Ο ίδιος ο Max εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Life το 1969, με το χαρακτηριστικό πυκνό, σκούρο μουστάκι του να πλαισιώνει ένα πλατύ χαμόγελο.

Όταν η οικογένειά του εγκατέλειψε τη ναζιστική Γερμανία

Ο Μαξ γεννήθηκε το 1937 σε εβραϊκή οικογένεια στο Βερολίνο. Όταν ήταν ακόμη βρέφος, η οικογένειά του εγκατέλειψε τη ναζιστική Γερμανία και κατέφυγε στη Σαγκάη. Αργότερα έζησαν για κάποιο διάστημα στο Θιβέτ, στο Ισραήλ και στο Παρίσι, προτού εγκατασταθούν στη Νέα Υόρκη όταν ήταν 16 ετών.

Μέχρι τότε, όπως είχε πει σε συνέντευξή του, ήταν ήδη «τεράστιος θαυμαστής της αμερικανικής κουλτούρας»: των κόμικς, των ταινιών και «όλης της μουσικής τζαζ».

Σπούδασε στη Νέα Υόρκη στο Art Students League, στο School of Visual Arts και στο Pratt Institute. Το 1961 ίδρυσε μαζί με φίλους ένα στούντιο γραφιστικού σχεδιασμού. Το τολμηρό και μοναδικό στυλ του κέρδισε αμέσως την αποδοχή διαφημιστικών εταιρειών, εκδόσεων, επιχειρήσεων και του κόσμου της pop κουλτούρας.

Όταν «δεν ζωγράφιζε πλέον»

Αυτό οδήγησε σε μια εξαιρετικά επικερδή εμπορική δραστηριότητα. «Η δουλειά μου πραγματικά, θα έλεγα, σχεδόν γινόταν αντικείμενο εκμετάλλευσης», είχε δηλώσει. «Ήταν σε κούπες, σε σεντόνια, σε φορέματα, σε μεταξωτά και κασκόλ και γραβάτες  -70 σειρές προϊόντων».

Αυτό που τον «ενοχλούσε» σχετικά με όλη αυτή την επιτυχία, όπως είπε, ήταν ότι «δεν ζωγράφιζε πλέον». Έτσι, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, διέκοψε για ένα διάστημα την επιχειρηματική του δραστηριότητα προκειμένου να επανασυνδεθεί με την τέχνη του.

Ένα από τα σημαντικότερα έργα του μετά την επιστροφή του στη δημόσια ζωή ήταν μια σειρά πορτρέτων του Αγάλματος της Ελευθερίας, τα οποία ζωγράφισε στον Λευκό Οίκο το 1981, έπειτα από πρόσκληση της πρώτης κυρίας Νάνσι Ρίγκαν.

Όταν καταδικάστηκε για φορολογική απάτη

Ο Πίτερ Μαξ αντιμετώπισε διάφορες αντιπαραθέσεις τόσο στην προσωπική όσο και στην επαγγελματική του ζωή. Το 1997 δήλωσε ένοχος για φορολογική απάτη, αφού η αμερικανική φορολογική υπηρεσία (IRS) τον κατηγόρησε ότι είχε αποκρύψει εισόδημα άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων από την τέχνη του.

Αρχικά καταδικάστηκε σε δύο μήνες φυλάκιση, αλλά τελικά του επετράπη να εκτίσει την ποινή μέσω προγράμματος εργασίας εκτός φυλακής, να καταβάλει τους οφειλόμενους φόρους και πρόστιμο 30.000 δολαρίων και να προσφέρει 800 ώρες κοινωνικής εργασίας, διδάσκοντας τέχνη σε σχολεία του Χάρλεμ.

Το 2015, η οικογενειακή του ζωή έγινε αντικείμενο δημοσιότητας στις ταμπλόιντ εφημερίδες, εξαιτίας μιας δημόσιας αντιπαράθεσης μεταξύ της δεύτερης συζύγου του, Μέρι Μαξ, και του Άνταμ, γιου του από προηγούμενο γάμο.

Η επιμονή στη χαρά

Παρά τις ταραχώδεις πλευρές της ζωής του, ο καλλιτέχνης επέμενε σχεδόν πεισματικά στο χρώμα όταν έπιανε τον καμβά. «Δεν αναφέρομαι σε αρνητικά πράγματα στους πίνακές μου, δεν μένω σε αυτά στο μυαλό μου και δεν τα αφήνω να κυριαρχούν στους καμβάδες μου», είχε πει. 

Σε άλλη συνέντευξή του το συνόψισε ως εξής: «Τα βλέπω όλα μέσα από μάτια που βλέπουν το ουράνιο τόξο».

Αν και σε ορισμένες αναφορές για την καριέρα του εκφράζεται η άποψη ότι δεν αντιμετωπίστηκε σοβαρά από τον καλλιτεχνικό κατεστημένο, στην πραγματικότητα έργα του έχουν παρουσιαστεί σε δεκάδες εκθέσεις μουσείων σε όλο τον κόσμο. Το Museum of Modern Art της Νέας Υόρκης διαθέτει επτά έργα του στη συλλογή του.