Με πολύ μεγάλη μείωση της αστεγίας συνδέθηκε η πολιτική «Housing First», που εφαρμόστηκε ευρέως στη Φινλανδία. Oι καταγραφές των ανθρώπινων εμπειριών αποτυπώνουν τη διαδρομή αυτής της μεγάλης επιτυχίας, τις δυσκολίες και τις οπισθοχωρήσεις, αλλά και τα διδάγματα που μπορούν να προκύψουν για άλλες χώρες.

Άνθρωποι που πέρασαν από αυτή τη διαδικασία και βρήκαν ένα καταφύγιο στο πλαίσιο αυτής της πολιτικής, εξηγούν στη Guardian γιατί λειτούργησε και τι σημαίνει για αυτούς σπίτι.

Πρώτα σπίτι, μετά ζωή

Ο Senkel, του οποίου το παρατσούκλι είναι Velho (στα φινλανδικά σημαίνει «μάγος»), είναι γνωστός για τις ικανότητές του στην κουζίνα. Ζει σε μία μονάδα κατοικιών σε ένα προάστιο του Ελσίνκι μαζί με άλλους 77 ανθρώπους που παλαιότερα υπήρξαν άστεγοι. Από το τακτοποιημένο ψυγείο του βγάζει βαζάκια με τουρσί λάχανο και σαλάτα με γαρίδες που έχει ετοιμάσει.

Όταν ο 67χρονος Senkel μετακόμισε σε αυτή τη δομή πριν από τριάμισι χρόνια, είχε περάσει 10 ημέρες ζώντας στους δρόμους της φινλανδικής πρωτεύουσας, αφού είχε εκδιωχθεί από το σπίτι του. Πριν από αυτό είχε διαγνωστεί με οριακή διαταραχή προσωπικότητας και είχε υποστεί μια συντριπτική απώλεια. Η σύντροφός του, της οποίας η φωτογραφία βρίσκεται σε κορνίζα στη βιβλιοθήκη του, πέθανε έπειτα από δύο χρόνια σε κώμα.

Το γεγονός ότι έχει πλέον αυτό το διαμέρισμα «άλλαξε τα πάντα». Η μονάδα κατοικιών, όμορφα διαμορφωμένη γύρω από μια αυλή σε έναν χώρο που παλαιότερα αποτελούσε φοιτητική εστία, λειτουργεί σύμφωνα με την αρχή «Housing First» («Στέγαση Πρώτα»), η οποία έχει καταστήσει τη Φινλανδία πρωτοπόρα στην αντιμετώπιση της αστεγίας.

Τι είναι το Housing First

Το συγκεκριμένο μοντέλο αντιμετωπίζει τη στέγαση ως θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα και όχι ως ανταμοιβή. Η προσωρινή φιλοξενία δεν θεωρείται λύση, αλλά κάτι που πρέπει να αποφεύγεται. Όλη η υποστήριξη επικεντρώνεται στη διασφάλιση ότι οι άνθρωποι θα έχουν μόνιμη κατοικία. Μακροπρόθεσμα αυτό είναι φθηνότερο για το κράτος, καθώς έτσι μειώνεται η πίεση στις υπόλοιπες δημόσιες υπηρεσίες.

Ένα ακόμη βασικό στοιχείο του Housing First είναι η υποστήριξη από ανθρώπους όλο το 24ωρο. Χωρίς αυτήν την υποστήριξη, το σπίτι θα είχε γίνει μια «μαύρη τρύπα» μοναξιάς.

Στον κοινόχρηστο χώρο καθιστικού και τραπεζαρίας οι ένοικοι σερβίρονται κάθε πρωί χυλό βρώμης και καφέ, ενώ κάθε εβδομάδα πραγματοποιείται μια κοινοτική συνάντηση για τη συζήτηση τυχόν προβλημάτων. Οι ένοικοι μπορούν εθελοντικά να αναλαμβάνουν μικρές εργασίες, όπως τον καθαρισμό κοινόχρηστων χώρων ή τη συλλογή σκουπιδιών, με αντάλλαγμα μια μικρή αμοιβή που κατατίθεται απευθείας στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς.

«Είσαι πολύτιμος», αναγράφει μια πινακίδα στον πίνακα ανακοινώσεων.

Άνθρωποι με προβλήματα εξαρτήσεων και ψυχικής υγείας

Ο Marko Lahtela, που διευθύνει τη μονάδα όπου ζει ο Senkel, λέει ότι οι ένοικοί προέρχονται από διαφορετικές καταστάσεις αστεγίας. Κάποιοι έρχονται κατευθείαν από τον δρόμο, άλλοι έχουν εκδιωχθεί από το διαμέρισμά τους ή είχαν αντιμετωπίσει προβλήματα στην πληρωμή του ενοικίου.

Παρότι η κατοικία είναι απαραίτητη, σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί άμεση λύση για όλα τα ζητήματα. Πολλοί αντιμετωπίζουν προβλήματα κατάχρησης ουσιών ή άλλα μακροχρόνια θέματα, γεγονός που καθιστά ζωτικής σημασίας την οικοδόμηση εμπιστοσύνης. «Είναι περισσότερο μαραθώνιος παρά σπριντ», λέει. Δεν υπάρχει χρονικό όριο για το πόσο μπορεί να μείνει κάποιος εδώ. Κάποιοι δεν έχουν φύγει από τότε που άνοιξε η μονάδα, το 2022, ενώ άλλοι μετακινούνται σε πιο ανεξάρτητες μορφές στέγασης έπειτα από μόλις έξι μήνες.

Οι ένοικοι είναι ηλικίας από 20 έως 60 ετών, αλλά η συνηθέστερη ομάδα είναι άνδρες περίπου 40 ετών. Υπάρχουν δύο διαμερίσματα για παντρεμένα ζευγάρια, ενώ τα υπόλοιπα είναι κατοικίες για ένα άτομο. Συνήθως οι άνθρωποι καλύπτουν το ενοίκιο, το οποίο ξεκινά περίπου από 850 ευρώ τον μήνα, χρησιμοποιώντας επιδόματα ή σύνταξη.

Τα εντυπωσιακά αποτελέσματα

Από το 2008, όταν η αρχή του Housing First εισήχθη ως θεμέλιο των πολιτικών για την αστεγία στη Φινλανδία, η χώρα έχει πετύχει εντυπωσιακά αποτελέσματα. Μεταξύ 2012 και 2023, η αστεγία αυξήθηκε σε ολόκληρη την Ευρώπη, όμως στη Φινλανδία ο αριθμός των αστέγων μειώθηκε περισσότερο από το μισό, από περίπου 8.000 σε περίπου 3.400.

Τι συμβαίνει σε άλλες χώρες

Τα στατιστικά στοιχεία για την αστεγία είναι δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια, αλλά για λόγους σύγκρισης, ο αριθμός των ανθρώπων που βίωναν αστεγία στην Ισπανία αυξήθηκε περίπου κατά ένα τέταρτο μεταξύ 2012 και 2022.

Τον Δεκέμβριο, η φιλανθρωπική οργάνωση Shelter ανέφερε ότι η αστεγία στην Αγγλία είχε αυξηθεί κατά 8% μέσα σε έναν χρόνο, φτάνοντας συνολικά τους 382.618 ανθρώπους, ενώ ο αριθμός όσων κοιμούνται στον δρόμο είχε αυξηθεί κατά 20% μέσα σε μόλις έναν χρόνο.

Η επιτυχία της Φινλανδίας έχει προσελκύσει την προσοχή πολιτικών από όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων και του νέου πρωθυπουργού της Βρετανίας, Andy Burnham. Στην πρώτη του ομιλία ως πρωθυπουργός, ο Burnham δεσμεύτηκε να εξαλείψει τον ύπνο στον δρόμο στην Αγγλία και πρόσφατα ξεκίνησε μια εκστρατεία ύψους 442 εκατ. λιρών με στόχο «να βάλει όλο τον κόσμο μέσα σε ένα σπίτι για τα Χριστούγεννα».

Εξακολουθεί η Φινλανδία να αποτελεί μοντέλο;

Ο στόχος της κυβέρνησης της πρώην σοσιαλδημοκράτισσας πρωθυπουργού Sanna Marin να τερματίσει την αστεγία έως το 2027 θεωρούνταν εφικτός. Όμως, τα τελευταία τρία χρόνια, οι εκτεταμένες περικοπές στις κοινωνικές υπηρεσίες, την υγειονομική περίθαλψη και τα επιδόματα από τη δεξιά κυβέρνηση της Φινλανδίας έχουν αντιστρέψει την πορεία της επιτυχίας της χώρας.

Η τελευταία έρευνα, τον περασμένο Νοέμβριο, διαπίστωσε ότι ο αριθμός των αστέγων είχε αυξηθεί για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, φτάνοντας τους 4.579 ανθρώπους, αύξηση 20% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Βασικοί παράγοντες που αναφέρονται στην ίδια την έκθεση της κυβέρνησης είναι η αύξηση του κόστους στέγασης και διαβίωσης, οι περικοπές στα επιδόματα και η αύξηση των περιστατικών κατάχρησης ουσιών και προβλημάτων ψυχικής υγείας. Η αστεγία έχει αυξηθεί ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών, των ατόμων κάτω των 25 ετών και των μετανστών.

Μία νέα γενιά αστέγων

Καθώς οι άνθρωποι παίρνουν πρωινό σε έναν ζεστό και φιλόξενο χώρο που παλαιότερα ήταν εστιατόριο, της οργάνωσης Vailla vakinaista asuntoa ry (No Fixed Abode — «Χωρίς σταθερή κατοικία»), μιας ΜΚΟ που ιδρύθηκε από άστεγους πριν από 40 χρόνια, είναι εντυπωσιακό πόσο νέοι είναι πολλοί από αυτούς.

Αφού παίρνουν φαγητό, δωρεά από ένα τοπικό συνεδριακό κέντρο και καφέ, κάθονται σε μεγάλα τραπέζια κάτω από χαμηλά κρεμαστά φώτα. Στο βάθος είναι ανοιχτή μια τηλεόραση.

Οι εμπειρίες των κατοίκων

Μια επισκέπτρια συμμετέχει στη συζήτηση. Είναι άστεγη σχεδόν 12 χρόνια και σήμερα ζει κάτω από μια κοντινή γέφυρα.

«Λένε ότι η Φινλανδία είναι μια ευτυχισμένη χώρα. Δεν είναι αλήθεια», λέει, αναφερόμενη στη φήμη της χώρας ως της πιο ευτυχισμένης στον κόσμο. «Αυτή είναι η πραγματικότητα που βλέπετε».

Η No Fixed Abode προσφέρει πρωινό, μεσημεριανό και καφέ καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Τον χειμώνα, όταν οι θερμοκρασίες στο Ελσίνκι μπορούν να πέσουν στους -30°C, λειτουργεί επίσης ένα νυχτερινό καφέ όπου ένας μικρός αριθμός ανθρώπων μπορεί να παραμείνει ασφαλής και ζεστός.

Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να πάρουν καινούργια ρούχα και να μιλήσουν με εργαζόμενους που έχουν οι ίδιοι βιώσει την αστεγία, για υποστήριξη και συμβουλές.

«Δεν υπάρχει μία λύση, μία ιδέα, ένα μοντέλο ή ένας τύπος υπηρεσίας υποστήριξης», λέει η Erja Morottaja, επικεφαλής επικοινωνίας της No Fixed Abode. «Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να χρειάζονται αρκετά περιορισμένη υποστήριξη. Και κάποιοι άλλοι χρειάζονται πολύ εντατική υποστήριξη».

Η 44χρονη Suski Kankaanmäki εργάζεται πλέον εκεί ως εργαζόμενη με προσωπική εμπειρία, όμως αρχικά είχε έρθει ως άστεγη επισκέπτρια, αφού εκδιώχθηκε από το σπίτι της το 2015.

Για έξι μήνες περνούσε τις νύχτες σε τρένα και σιδηροδρομικούς σταθμούς μέσα και γύρω από το Ελσίνκι , καθώς έπαιρνε το τελευταίο τρένο για κάπου, κοιμόταν στον σταθμό και επέστρεφε στην πόλη το πρωί.

Στη συνέχεια πέρασε σχεδόν έναν χρόνο σε αυτό που αποκαλείται «κρυφή αστεγία» — μαγείρευε, καθάριζε και έβγαζε βόλτα τον σκύλο ενός φίλου με αντάλλαγμα ένα μέρος για να κοιμάται. Ήταν καλύτερο από το να κοιμάται έξω, αλλά υπήρχε μια άβολη ανισορροπία δύναμης στη σχέση.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου κατάφερε να υποβάλει επιτυχώς αίτηση για ένα διαμέρισμα, όμως γρήγορα μετατράπηκε σε «κέντρο χρήσης ναρκωτικών».

Έχοντας μεγαλώσει σε 11 διαφορετικά ιδρύματα για παιδιά, χρειάστηκε χρόνο για να καταλάβει πώς να οικοδομήσει μια σταθερή ζωή. Κοινωνικοί λειτουργοί τη βοήθησαν να διαχειριστεί τα οικονομικά της, όμως η ζωή της άλλαξε εντελώς μόνο μετά από ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας το 2021.

Το αίσθημα ότι δεν είναι ασφαλής εξακολουθεί να υπάρχει, λέει η Kankaanmäki, και δεν σταματά ποτέ να βρίσκεται σε επιφυλακή. Ωστόσο, είναι αισιόδοξη για το μέλλον και εκπαιδεύεται για να γίνει νοσηλεύτρια. Θέλει να εργαστεί σε μια μονάδα Housing First.

Με βάση όσα έχει δει, η Kankaanmäki είναι αρκετά βέβαιη ότι ο αριθμός των αστέγων θα αυξηθεί περαιτέρω. Οι ΜΚΟ αποδυναμώνονται και νέες ομάδες, όπως εργαζόμενοι με χαμηλά εισοδήματα, κινδυνεύουν πλέον να χάσουν τα σπίτια τους.

Δεν υπάρχουν αρκετές θέσεις σε καταφύγια, λέει, και έτσι άνθρωποι κοιμούνται σε εμπορικά κέντρα, σταθμούς, δημόσιες τουαλέτες και στο αεροδρόμιο του Ελσίνκι.

Γυναίκες, ηλικιωμένοι και ευάλωτες ομάδες

Πέρυσι, η αστεγία στο Ελσίνκι, που έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό αστέγων σε ολόκληρη τη Φινλανδία, αυξήθηκε κατά 25%, φτάνοντας τους 979 ανθρώπους.

Η αυξανόμενη πίεση γίνεται αισθητή στο δημοτικό κέντρο υπηρεσιών Hietaniemenkatu, ένα από τα τρία σημεία που προσφέρουν επείγουσα βραχυπρόθεσμη φιλοξενία,  η οποία υποτίθεται ότι διαρκεί μία νύχτα, αν και πολλοί μένουν περισσότερο.

Το προσωπικό λέει ότι βλέπει περισσότερες γυναίκες, ιδιαίτερα ηλικιωμένες γυναίκες, και περισσότερους ανθρώπους που εργάζονται σε σχέση με το παρελθόν. Υπάρχει η αίσθηση ότι οι πιο ευάλωτοι άνθρωποι της χώρας έχουν αφεθεί να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους.

«Όλοι καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι αυτό οφείλεται στη σημερινή κυβέρνηση», λέει η κοινωνική λειτουργός Viveca. «Υπάρχουν περικοπές παντού. Το μόνο πράγμα από το οποίο δεν έκαναν περικοπές είναι οι πλούσιοι».

Οι 52 θέσεις επείγουσας φιλοξενίας, με πολλά κρεβάτια σε κάθε δωμάτιο, είναι δωρεάν αλλά έχουν μεγάλη ζήτηση. Από εκεί, οι φιλοξενούμενοι μπορούν να κάνουν αίτηση για μία από τις 52 θέσεις προσωρινής στέγασης, οι οποίες αποτελούνται από ατομικά δωμάτια αλλά κοστίζουν έως και 14,60 ευρώ την ημέρα.

Υπάρχει επίσης κέντρο ημερήσιας φροντίδας με ντους, πλυντήρια ρούχων και σάουνα, καθώς και πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας και υποστήριξης για θέματα στέγασης.

Ωστόσο, το προσωπικό λέει ότι παρατηρείται ένα φαινόμενο «περιστρεφόμενης πόρτας» στο κέντρο, δηλαδή άνθρωποι επιστρέφουν ξανά και ξανά επειδή δεν διαθέτουν τις δεξιότητες ζωής που απαιτούνται για να διατηρήσουν μόνοι τους ένα μόνιμο διαμέρισμα.

Τι σημαίνει οικονομικά προσιτή κατοικία

Για ανθρώπους που έχουν βιώσει την αστεγία, οι ειδικά σχεδιασμένες μονάδες κατοικίας με υποστήριξη επί τόπου όλο το 24ωρο δεν αποτελούν τη μοναδική επιλογή. Η συντριπτική πλειονότητα των πρώην αστέγων στη Φινλανδία ζει σε αυτό που αποκαλεί «διάσπαρτη στέγαση», οικονομικά προσιτές κατοικίες ανάμεσα σε διαφορετικές κοινωνικές και δημογραφικές ομάδες.

Υπάρχουν περίπου 400.000 οικονομικά προσιτές κατοικίες στη Φινλανδία, σε έναν πληθυσμό 5,6 εκατομμυρίων, που αντιστοιχούν περίπου στο 30% του συνολικού οικιστικού αποθέματος.

Η άνεση και η θαλπωρή συχνά αντιμετωπίζονται ως πολυτέλεια, όμως στην πραγματικότητα αποτελούν βασικό μέρος της επιτυχίας της Φινλανδίας στη μείωση της αστεγίας.

«Αν ένα διαμέρισμα δεν είναι ζεστό και φιλόξενο, δεν θα αισθάνεσαι ασφαλής εκεί», λέει ο Kahila, καθώς δείχνει ένα κτίριο όπου το ένα τρίτο των διαμερισμάτων προορίζεται για μουσικούς με χαμηλό εισόδημα.

«Και αν δεν αισθάνεσαι ότι είναι δικό σου, τότε γίνεται απλώς μια στέγη πάνω από το κεφάλι σου αντί για σπίτι».

«Το σπίτι είναι κάτι που θέλεις να διακοσμήσεις, θέλεις να περνάς χρόνο εκεί. Όταν κλείνεις την πόρτα, μπορείς να είσαι όποιος θέλεις. Είναι το ασφαλές σου καταφύγιο».